— Я буду рядом, любовь моя, пока тебе это будет необходимо.

***

Валард ушёл к лаэрду Номерею обсудить случившееся и договориться о дракарах — ездовых ящерах. В дороге нам предстояло пробыть дней пять, и это только в том случае, если нас ничего не задержит в пути, что для Истреи было нормой. Прощальнаяя церемония с умершим правителем длилась десять оборотов, то есть десять истрейских суток. На это время бездыханное тело правителя помещалось в ритуальную ледяную пещеру и все родные успевали проститься с ним и пожелать возрождения в новом теле сильного воина.

Я всё ещё не покинула спальню Валарда. Кутаясь в тонкую простынь, стояла у окна и вглядывалась вдаль сквозь почти сплошную стену дождя. Зловещие раскаты грома слышались всё ближе и сильнее. С некоторых пор я не выношу грозу.

— Мара Риана, — тихий зов служанки неожиданно прозвучал за спиной. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила её появления. В другой обстановке это могло стоить мне жизни.

— Подкрадываешься? — скосила глаза на юную девушку. От моего вопроса та пошла красными пятнами и отчаянно замотала головой.

— Нет, госпожа. Меня прислали помочь вам собраться в дорогу.

— В дорогу… — я всё ещё думала о том, что узнала этим утром. — Я уже однажды собиралась в дорогу, и где я оказалась в итоге? И что ждёт меня в конце этого нового пути?

Служанка непонимающе смотрела на меня, не зная, что ответить или как себя вести, и только переступала с ноги на ногу, вцепившись руками в моё домашнее платье.

— Мне нужно искупаться, прежде чем надевать платье. Оставь его на стуле. Позаботься о горячей воде. Давай, поспеши, мара. Лаэрды ждать не любят.

Девушка ускорила шаг и вышла из спальни.

Мир Истреи был близок к средневековью на Земле. Не было здесь централизованного водоснабжения, канализации. Чтобы искупаться, нужно было наносить воды с кухни, чтобы справить нужду — использовать ночную вазу. Это, пожалуй, являлось самым большим неудобством, к которому я так и не привыкла. Магия здесь присутствовала. Но, к сожалению, направленность у неё была только одна — боевая. Весь мир был словно заточен под то, чтобы войны длились всегда.

Ждать служанку я не собиралась. Мне стоило побыстрее привести себя в порядок, чтобы успеть поговорить с опекуном. Для этого подойдёт и холодная вода, оставшаяся со вчерашнего дня. Мы с Валардом так и не воспользовались ею вчера.

Меня терзало плохое предчувствие, что дорога в ковен Ледяных станет для меня последней. Виски ломило от ноющей боли, мышцы тянуло после ночных упражнений. А ещё подташнивало после вчерашнего пира. Я так давно не пила вино, что уже забыла, каким бывает похмелье. Стоило бы размяться, разогнать кровь, но времени не оставалось.

Отпустила края своей импровизированной одежды и переступила через мягкую ткань, белым облаком упавшую в ноги. Поёживаясь от холода, прошествовала в место, именуемое умывальней. Проходя мимо большого зеркала в массивной резной оправе, быстро взглянула на своё отражение и отвела взгляд. Я давно уже перестала походить на саму себя, ту, что попала с Земли на Истрею. Когда-то каштановые, теперь побелевшие до платины, волосы уже отросли до поясницы, тело приобрело рельефы и потеряло излишнюю мягкость. Черты лица оставались прежними, но словно обновились и застыли в возрасте двадцати лет, против моих тридцати шести на момент попадания. Только синие глаза оставались без изменений. И что удивительно — никаких лишних волос на теле. За пять лет здесь я омолодилась, словно кто-то запустил какую-то программу обратного отсчёта времени и сейчас достиг желаемого результата. Моё отражение напоминало о том, что я никогда не вернусь на Землю.

Эта история началась пять лет назад. Тогда меня звали Арина Андреевна Талина, и я была одним из семи с половиной миллиардов жителей планеты Земля.

– --

Оборот - время за которое Око Танагра делает один оборот вокруг планеты и восходит между двумя пиками Восточной гряды.

2. Глава 2. Как не нужно отправляться в путь во время дождя

Тот августовский день я помню так, как будто бы всё происходило вчера. Я провожала сына на самолет до Берлина. Мы расставались с ним на год.

Моему Артуру исполнилось семнадцать лет. Он окончил одиннадцать классов и решил, что уже достаточно взрослый, чтобы жить вдалеке от мамы. Его решение уехать учиться в Германию не было спонтанным, и я знала, что это время когда-нибудь настанет, но сердцем и душой не хотела расставаться со своим ещё маленьким, но таким уже взрослым ребёнком. Как бы я не хотела его отпускать, я уважала его решение. Благо, он уезжал не на пустое место, а к своему отцу, с которым мы на тот момент были в разводе уже семь лет.