— Я сделал эти украшения специально для тебя, девочка.

Лаард с профессиональным интересом смотрел на свою работу. Следующим опекун протянул мне широкое кольцо белого золота, шириной почти с фалангу. Украшал кольцо тот же поделочный камень, формой напоминающий узкий зрачок дракона. Длинные, свисающие до плеч, серёжки и два браслета дополнили комплект украшений. Работа была тонкой, филигранной. Впрочем, неудивительно. Делал-то изделия дракон! А драконы — знатные ювелиры.

— Они прекрасны, лаэрд, — прикасаясь к украшениям, я на добрый десяток минут выпала из реальности.

Я с внутренним трепетом и большим интересом рассматривала огранку камней. Чем дольше я жила на Истрее, тем больше проникалась любовью к ювелирным украшениям. На Земле я не обделяла себя и приобретала понравившиеся драгоценности на выставках ювелиров, но подобного благоговейного трепета у меня ни разу не наблюдалось.

Камни переливались на свету, пуская яркие блики. Узор на кольце переплетался изогнутыми линиями, и так сразу и не поймёшь, что он нёс в себе тайный смысл, а не был просто декоративным элементом. Защитный артефакт!

— Вы считаете, что мне нужен распознаватель ядов? — немного задумчиво посмотрела на наставника.

— А кому он не нужен? — небрежно пожал плечами лаэрд и провёл кончиками длинных пальцев по выступающим частям ожерелья на моей груди. Подобный жест со стороны можно было бы расценить, как интимный, но ни опекун, ни я это так не воспринимали. Лаард любовался своей работой. Я же не рассматривала его, как мужчину. Не знаю, почему это так чувствовалось. Но внутри, в душе, никогда ничего не ёкало при взгляде на Лаарда Номерея, несмотря на привлекательную внешность дракона и золотой характер. Там, в сердце, место было прочно занято другим — Валардрагоном.

— Нам пора, — спохватился лаэрд и взял меня за руку, как ребёнка.

Нам предстояло подняться на этаж выше — в зал Правителей. Церемония проходила там. Я шла на полшага позади опекуна, постукивая по мраморному полу невысокими каблучками мягких туфель из светлой кожи. Лаэрд Номерей был одет в чёрный камзол с серебряным шитьем на полах. Белоснежная рубашка пенным тончайшим кружевом выглядывала из-под высоких отворотов манжет с запонками с голубыми топазами и в треугольном вырезе у горловины. Воротник был заколот на английскую булавку с таким же камнем, что и у меня, тем самым подчёркивая наше единство в костюмах. Когда я раззнакомилась с лаэрдом и узнала о его увлечении ювелирным делом, то показала, как можно сделать такою булавку. Вещь оказалась востребованной.

Лестничный пролёт дался легко. Потом мы ещё прошли по широкому коридору, в котором было многолюдно. Хотя это не совсем точное выражение. В коридоре было много существ: и драконы, и человеческие женщины, и даже маги. Разглядывать интерьер каменных коридоров, освещённых магическими светильниками, было неинтересно, а вот рассматривать присутствующих — другое дело.

Мы прошли, не останавливаясь. Многие пытались заговорить с лаэрдом Номереем, но он включил режим редкостного сноба и шёл, высокомерно задрав нос, но немного сдерживая ширину шага, чтобы мне не приходилось бежать за ним.

Стоило нам подойти в двустворчатой высокой двери, украшенной рисунками с изображениями драконов, с двумя караульными, несущими службу и сдерживающими настырную толпу, как дверь перед нами сама по себе открылась, впуская в зал Правителей Ледяного предела.

Переступая порог, я нервно выдохнула. В зале было немного шумно. Лаэрд обернулся и ободряюще улыбнулся, кивнув головой. Поддержка опекуна для меня была значима. Несмотря на мой жизненный опыт и умение общаться с кем угодно, именно сейчас было очень волнительно увидеть Эльвемину Ашха — мать моего избранного дракона, всё ещё правительницу Ледяного предела.

— Лаэрд Лаардрагон Номерей и Риана та-а Номерей, — громогласно прозвучал голос главного церемониймейстера.

Огромный каменный зал, высеченный в толще монолитной скалы, поражал своими масштабами и красотой работы резчиков по камню. Высокие стены до самого потолка украшали сцены из истории многих поколений драконов. Центральными фигурами были четыре дракона — божества этого мира. Танагр — отец, Белина — мать (о ней, к слову, ничего не было известно, словно память о ней стёрлась в веках) и их дети — близнецы Наргал и Инанна. Наверное, это возможно только в магическом мире, что близнецы были разнополыми. Согласно легенде, брат и сестра родились, как единое целое, а потом разделились на женское и мужское начало.

Я так и следовала за опекуном, удерживаемая им за руку, пока мы пересекали зал, приближаясь к возвышению с троном, на котором восседала Эльвемина Ашха. По правую руку находился Бранардрагон, по левую — Валардрагон. Стоило мне заметить моего дракона, как я мгновенно утратила интерес ко всем остальным. Нужно отдать должное семье правителей — оба сына Эльвемины были красивы, но по-разному. Я с жадностью смотрела на Валарда, выглядевшего в непривычной обстановке величественно и грозно. Как возмужал он по сравнению с тем, когда я впервые его увидела! Этот мужчина, сейчас занимающий малый трон, действительно выглядел по-королевски в тёмно-синем камзоле, украшенном мелкими бриллиантами, словно россыпью звёзд на южном ночном небе. Зауженные штанины были заправлены в высокие сапоги, охватывающие икры тренированных ног воина. Сейчас Валард был без меча, но беззащитным не выглядел. Скорее, казался хищником, замершим перед прыжком.