— Ты… просто не очень понравился моим братьям, поэтому я не хочу, чтобы они увидели тебя здесь, — на одном дыхании выпалила она и напряженно замерла, услышав очередной стук в дверь, который с каждой секундой переставал быть дружелюбным. Если вообще был таковым.

Встретившись взглядом с Игнатов, Лера в который раз прокляла себя за ложь, которую вынуждена была выдать мужчине, расстроившемуся от ее слов. Его глаза на миг закрылись, после чего он спокойно разжал пальцы на ее руке и шагнул в комнату.

— Иди, не заставляй их ждать.

Лера украдкой перевела дыхание и, встав на цыпочки, оставила на губах мужчины нежный поцелуй. Затем направилась в сторону двери и осторожно открыла ее, выглядывая так, словно к ней наведался сам дьявол и палач в одном лице. Интуиция не подвела девушку. Перед ней действительно стоял ее отец, как всегда безупречно одетый и скалящийся во весь рот.

— Почему так долго открывала дверь, дочка? — недовольно спросил он, пытаясь пройти в квартиру. — Я себе едва руку не отбил.

Преградив ему путь, Лера воровато оглянулась в сторону спальни и шепотом произнесла:

— Прошу, уходи, сейчас не время.

Сергей бросил любопытный взгляд в сторону, куда все время напряженно поглядывала его дочь, но кроме закрытой двери ничего интересного для себя не заметил. Затем он внимательно оглядел девушку, и в этот момент до него дошло, почему она просила его уйти.

— Только не говори мне, что Фирсов младший здесь, — сквозь зубы процедил он.

— Да. И если ты сейчас же не уйдешь, эта ночь ничем хорошим для нас не закончится.

В этот момент дверь спальни с тихим скрипом отворилась. Сергея сдуло с лестничной клетки так быстро, словно все это время он был лишь больным воображением девушки. Слишком громко захлопнув дверь, Лера с неестественной улыбкой направилась к Игнату, который резко сорвался с места и с горящими от гнева глазами пошел к выходу.

— Ты куда? — опешила Лера, когда мужчина прошел мимо нее и, рывком открыв входную дверь, огляделся по сторонам. — Игнат, что ты делаешь?

Развернувшись к ней, мужчина коротко спросил:

— Кто это был?

— Послушай…

— Не советую мне врать, девочка. Терпеть не могу ложь, — зло выплюнул он и, громко хлопнув дверью, подошел к девушке, чтобы сцепить пальца на ее дрожащем подбородке. — В спальне я неожиданно вспомнил, что твои братья покинули страну совсем недавно. Не думаю, что у них были причины возвращаться так быстро.

Мысленно стукнув себя за такую бездарную ложь (дожилась, уже ругаю себя за плохо продуманное вранье), Лера растерянно взглянула на мужчину, не желая больше лгать, но и правду она сказать не могла… Если только в части.

— Так что, Лера? Кто это был?

— Мой отец, — шепотом сказала Лера, стыдливо отводя взгляд.

Меньше всего ей хотелось впускать отца в свои отношения с Игнатом. Будь ее воля, она бы никогда не упоминала этого бездушного человека при любимом мужчине. Но продолжать врать в этой ситуации было губительно для них обоих. Это могло разрушить их едва устоявшееся доверие друг к другу. Хотя о каком доверии можно говорить, когда каждый поступок Леры был сплошь пропитан враньем. В какую бы сторону она ни сделала шаг, за ней неотступно следовал стойкий шлейф лжи. И с каждым днем избавиться от него становилось все труднее.

— Отец? — вопросительно произнес Игнат, хмуря брови. — Подожди, ты же говорила, что тебя воспитывал отчим, а с отцом вы много лет не виделись.

— Видимо, он решил вспомнить обе мне.

— А почему ты не дала мне выйти?

— Потому что я стыжусь своего отца и не хочу, чтобы ты знал, что он за человек.

Впервые с момента их знакомства Лера сказала истинную правду. И ей даже стало немного легче от этого. Но недостаточно, чтобы вдохнуть полной грудью воздух, которого катастрофически не хватало.

Притянув Леру в свои объятия, Игнат поцеловал ее в макушку и вдохнул манящий запах ее волос. Она стала такой важной, такой незаменимой в его жизни, что он больше не смыслил жизни без этой русской американки. И отпускать ее никуда не собирался. Вот только сегодня он впервые испугался мысли, что Лера лгала ему. Это могла стать крахом всему. Потому что ложь он не сможет простить никому. Даже ей.

Два месяца спустя

Отрешенно слушая радостные возгласы отца, изучающего переданные Лерой документы, девушка пустым взглядом смотрела в окно. Больно. Очень больно. И стыдно. Настолько, что она готова была линчевать себя собственноручно, лишь бы избавиться от жгучего стыда, сковавшего ее невидимыми тисками. Как теперь она посмотрит в глаза мужчине, которого только что предала? Как исправит совершенную ею ошибку? Лера не знала. Да и не исправить ничего теперь. Она осознанно пошла на этот шаг. И не важно, что делала это не ради выгоды, а чтобы защитить сестру и нерожденного племянника.