Услышав имя в очередной раз, Ники замерла на месте, вытянувшись в струнку. Ей показалось, что миллионы иголок в ту же секунду впились ей в спину. Она медленно обернулась и встретилась с холодным и тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей преподавателя по литературе. В горле сразу встал ком, она приоткрыла губы, чтобы поздороваться также непринужденно, как и ее друзья, но не могла вымолвить и слова. Его взгляд буравил ее, прожигал насквозь. Мистер Смарт смотрел прямо ей в глаза, и она была буквально прикована им к месту, и не было абсолютно сил, чтобы отвести глаза и прервать этот немой контакт. Николь казалось, что она горит внутри, по ее венам разлилась горячая полыхающая лава, в голове зашумело. Она резко выдохнула.

— Добрый день, мистер Смарт! — наконец, произнесла она.

— Добрый день, мисс Миллер! — ответил он сдержанно, продолжая удерживать взглядом. Николь судорожно соображала, чтобы ей еще сказать.

— Дерек впереееед! — истошно заорала рядом Эмили, вскакивая на сидение и размахивая руками.

Губы мистера Смарта дернулись в усмешке, он опустил взгляд к ноутбуку, что лежал у него на коленях. Николь облегченно выдохнула и отвернулась, устремив взгляд на поле. Но она ничего не видела, все ее ощущения остались там, рассыпанные перед мистером Смартом.

Что он делал на стадионе? Почему они его не заметили раньше?

Глава 6

Лекция по литературе шла вроде также как обычно — было много жарких споров, дискуссий, обсуждений, новой информации к размышлению — и все же что-то смущало Николь. Что-то неуловимое изменилось в самом поведении мистера Смарта. Он также провоцировал и поддерживал обсуждения, вкладывая в свои слова всю свою энергию, напористость и страстность, выслушивал и вновь бросался с головой в новый поток рассуждений. Однако, какая-то едва заметная отстраненность присутствовала в его взгляде. Как будто он был вместе со своими слушателями, но при этом на своей волне.

Николь почувствовала эту перемену всей кожей, вот эту едва уловимую холодность, как будто на опаленную кожу подуло морозным ветерком, который не принес облегчения, а еще больше опалил. Сначала она активно принимала участие в дискуссиях, но с каждой новой возникавшей темой ее пыл иссекал, а потом и вовсе пропал.

Сегодня она сидела на первом ряду в аудитории и ей хотелось спрятаться, сбежать, стать маленькой крошечкой и пропасть из виду. Странная обида стала душить ее изнутри, смешиваясь с чувством непонятно откуда взявшейся вины. Что за ерунда?! Она не сделала ничего такого, за что должна испытывать подобные чувства!

— Мисс Миллер, вы меня не слышите?! — как сквозь пелену до нее долетел голос мистера Смарта и, подняв на него глаза, она поняла, что он обращается к ней уже не первый раз.

— Что?! Простите, я задумалась. — проговорила Николь, обхватывая себя руками, непроизвольно стараясь закрыться от его пронзительного взгляда. Он стоял прямо напротив нее, положив свою руку на поверхность стола рядом с ее конспектами. Он упирался напряженными пальцами в столешницу, отчего их кончики даже слегка побелели.

— Вам перестали нравиться мои уроки? Обычно вы более активная на них.

— Я, нет, что вы, — залепетала Николь, смущаясь и еще больше съеживаясь от его близости, которая давила на нее, делая душным воздух вокруг них. Она чувствовала его раздражение, и эти ощущения точно не были ошибочными.

Мистер Смарт резко убрал руку и направился к кафедре. И в этот момент раздался спасительный звонок. Николь вздохнула облегченно. Но тут же вспомнила, что ей еще нужно отдать ему на проверку свою работу. Черт!

Пока остальные покидали аудиторию, она стояла у своего места и делала вид, что что-то ищет в своей объемной сумке. Ей хотелось подойти к преподавателю наедине.

Наконец, в помещении не осталось ни одного человека, Николь осмелилась поднять голову от сумки и взглянуть в сторону мистера Смарта. Он сидел за столом и что-то печатал в ноутбуке. Звук от кнопок разносился эхом по аудитории.

— Мистер Смарт, — обратилась к нему Николь, подходя к столу.

— Да, мисс Миллер! Вы что-то хотели? — спросил он, не отрывая своего взгляда от экрана ноутбука.

— Я хотела, чтобы вы взглянули на мою проектную работу. Я почти ее закончила и мне интересно ваше мнение и взгляд на тему, над которой я работала, а также ваши замечания. — проговорила Николь и положила на край стола флэшку.

— Да, хорошо, я посмотрю. Постараюсь к следующему занятию набросать вам свое видение. — кивнул он, так и не отрываясь от ноутбука. — Вы можете идти. — добавил он, все же бросив короткий взгляд на нее, колкий, что Николь непроизвольно поежилась.

— Спасибо, до свидания, мистер Смарт. — кивнула девушка преподавателю и, развернувшись на ватных ногах, направилась к двери.