– Не видишь? Это моя злость!..

Жена возмутилась, а Олег заинтересовался. Про линию злости он рассказал своему зятю Нефедову. Как Люськин муж объяснит поступок его темпераментного сына?

Школьный учитель истории Нефедов, крупный домашний философ, задумался и истолковал факт по-своему.

– Возможно, это самовыражение,- сказал он.- Мальчик пытается найти себя в изображении чего-то... Если хочешь научить сына рисовать, не покупай ему этих малюсеньких детских красок. Купи настоящие банки гуаши, большие кисти, пускай мажет что хочет и как хочет. Не связывай его фантазии. Связать ее еще успеют.

Немец так и сделал. Он купил рулон обоев и прикрепил кнопками большие куски на стенах - тыльной стороной наружу. Пусть лучше Валеша выражает свои чувства тут, чтобы не ремонтировать квартиру.

– Рисуй везде,- распорядился Олег.- А вообще тебе нужны настоящие краски. В получку куплю.

– Купи,- согласился сын.- Бабушка давно хотела подарить и не подарила.

Олег тоже стал замечать, что мать здорово постарела в последние годы и стала забывчивой.

– Обещала ему краски?- спросил Олег, когда она приехала в гости.

– Ведь и верно, обещала! Наши, отцовские, помнишь...

Мать время от времени находила и дарила внуку свои реликвии: то значок "Почетный донор", то игральные карты, то полтинник старой чеканки. И правда, в следующий приезд она не забыла, привезла сверток.

Олег развернул и долго разглядывал полуразвалившуюся коробку с выцветшими синими иероглифами.

– Знаешь, мам? Ведь я носил их продавать...

– Знаю,- кивнула мать.- Я, сынок, тоже. Да кому тогда было дело до японских красок? Вот никто и не купил... А Валеша где?

Внук лежал под кроватью с деревянным автоматом в руках и выслеживал каких-то врагов.

– Валеша!- позвала она.- Поди-ка сюда!..

Торжественно держа перед собой серую коробку, бабка произнесла:

– Вот краски. Помнишь, обещала? Нарисуй бой с фашистами, про которых я тебе рассказывала.

Стало ясно, что имеется еще один источник информации, из которого ребенок черпал познания про ту проклятую войну.

– Валешенька,- прибавила бабка,- это краски деда твоего. Береги их! Краски очень хорошие - японская гуашь. Правда, Оля?

– Кто это - Оля?- спросил Валеша.

– Оля - твой отец,- сказала бабка.- Олей я его маленьким звала.

– Очень смешно,- заметил Валеша.- Он что - был девочкой?

– Вылитый дед!- заметила бабушка.- Тот тоже всегда говорил: "Очень смешно!" А сам не смеялся.

– Ба, где мой дедушка?- спросил Валеша.

Мать заморгала глазами, не ответила.

– Он к нам не приедет?

– Нет, не приедет,- сухо сказал Олег.

– Никогда?

Ему не ответили, и Валеша не переспросил. Он уже открыл коробку. Там стояло двадцать четыре разноцветные банки - никелированные крышки с гербами слегка потускнели, но все еще отражали предметы. Олег дал сыну кисть и молча показал на лист бумаги на стене.

– Открой!- тихо попросил сын.

Олег попытался отвинтить крышки. Края их поржавели, не поддавались. Немец колотил по ним кулаком, накладывал мокрую тряпку, поливал горячей водой и, наконец, облив крышки одеколоном, отвинтил.

Краски в банках остались такими же яркими, как были, но за прошедшие годы окаменели и потрескались. Рисовать ими Валеша не смог.

– Пап,- все так же шепотом попросил сын.- Купи мне другие, которые красят. Ты же обещал...

– Ну как краски?- крикнула из кухни бабушка.- Нравятся?

– Очень нравятся, спасибо!- ответил внук.

Промолчав, Олег с гордостью отметил: приятно иметь дело с воспитанными людьми.

– По-моему, Олег, Валю пора учить музыке...

Все, абсолютно все возвращается на круги своя, усмехнувшись, подумал Немец.

На другой день он зашел в универмаг и постоял возле скрипок. Понятны благие желания матери сделать так, чтобы ее любимый внук пилил на скрипке. Но хватит в доме одного скрипача - его самого. И Немец принес домой из универмага портфель, набитый банками с разноцветными красками. Уж лучше иметь дома художника: это хотя бы тихо.

Новые краски сразу пошли в дело. Валеша тут же стал малевать на стенах самолеты, танки и еще какие-то штуки, понятные ему одному.

– Когда будет война,- объяснил сын,- я буду летать вот на такой ракете. Смотри!

И он показал на стену.

– Только войны нам не хватало!- пробурчала жена.- Да еще, чтобы ты там летал...

– Ну, конечно, на ракете,- согласился Олег.- На чем же еще?

– Война - это очень интересно, да?- спросил сын.

– Не очень,- сказал Немец.

Засохшие японские краски он аккуратно сложил в коробку и поставил на сервант.