Лера знала сто способов расслабиться и расслабить — эти знания необходимы, как воздух, чтобы вводить людей в транс, но сейчас выдохнуть никак не получалось.

Эффектная, уверенная в себе шатенка с конским хвостом, вовсю сейчас кокетничала с Альфой. Смеялась белозубо, горящими, темными глазами ласкала его лицо, прикасалась легонько к плечу, и непринужденно о чем-то ворковала. И Альфа, холодный, недоступный, недосягаемый, стальной, беззаботно смеялся вместе с ней, даже не собираясь скидывать с плеча ее длинные, тонкие пальцы. Напротив, искренне наслаждался моментом.

При виде подошедшей Леры магия близости и родства двух душ надломилась, и непринужденный смех затих. Третий лишний. Она здесь третья лишняя.

Нахлынула внезапная горечь. А что она хотела? Чтобы мужчина, который ей понравился, непременно оказался свободным холостяком?

Она натянуто улыбнулась сладкой парочке и уселась на другом конце стола, от них подальше. На самом деле, она бы с радостью забилась завтракать в спальню, но, вероятно, это смотрелось бы дико. Даже со скидкой на посттравматический синдром. А ей не хотелось выглядеть перед ними испуганным, забитым зверьком. Даже сейчас. Особенно сейчас.

— Привет, — вежливо обратился хозяин к гостье. — Нормально выспалась?

— Да, спасибо. Спала, как убитая, горошинку не заметила.

Единственный мужчина за столом улыбнулся, а потом, всего лишь на секунду, Лера поймала взгляд той, другой и ощутила по отношению к себе откровенную неприязнь ревнивой женщины.

«Прости, что мешаю… Я тут не задержусь.»

— Вы вчера так и не познакомились, — продолжил Альфа, указывая на соседку по столу. — Это Сова.

— Ну хватит, Вань! — оборвала его красавица, игриво стукнув по плечу. — Наши позывные заканчиваются вместе с заданиями. Зови меня Диной, я же миллион раз просила!

Глава 23

— И миллион раз услышала «нет», — отозвался Альфа, и эти строгие, металлом пахнущие слова изысканной мелодией прозвучали в ушах. Так не разговаривают со своей девушкой. Значит… Они не пара? Не успела Лера насладиться открытием, как ее снова огорошили новостью:

— Сова согласилась охранять тебя в мое отсутствие.

«Что? А меня кто-нибудь спросил, согласна ли я на охрану?» Она сдержанно отозвалась:

— Спасибо, но у меня не хватит средств оплатить услуги такого… — девушка задумчиво взглянула на ночную птицу, враждебно прищурившую глазки, — квалифицированного специалиста.

— За мой счет. Насчет бабок не переживай.

— Но… Меня не надо охранять. Мне надо заплатить и я тут же уеду, — парировала Лера, вяло отщипывая от оладушка кусочек и отправляя его в рот. Он был приятным на вкус, но не банановым и с первого же кусочка проиграл волшебным детским воспоминаниям.

— У тебя нет выбора, кроме как остаться здесь. Здесь безопасно, — заявил Альфа. Вроде бы спокойно сказал, но в его голосе звучала уверенность человека, привыкшему к подчинению. На такие интонации трудно возражать. — Или ты всерьез рассматриваешь вариант всю жизнь провести в бегах, пока тебя не найдут?

— Просто заплати. Можешь тогда считать свои обязательства по отношению ко мне исполненными. Честно. Больше ничего для меня делать не надо.

Он сжал кулак, и Лера с тревогой увидела, как побелели сбитые костяшки на пальцах. Глаза его совсем потемнели от гнева — он явно не привык к непослушанию. Девушка на миг ощутила злорадство: «Я не часть твоей армии, солдатами своими командуй, не мной!»

— Если она так хочет умереть, предоставь ей эту возможность, — посоветовала Дина-Сова злыми, пухлыми губами.

Эти ядовитые слова упали последней каплей на чашу весов и кардинально изменили ситуацию. Больше Лере не хотелось испариться отсюда. Скорее, наоборот. Она заглотила в себя брошенный вызов, как питон глупого кролика.

— Вообще-то я не планирую умирать в ближайшее время. Спасибо, что согласилась меня защищать, — обратилась она к шатенке, и тут же перевела взгляд на Альфу, — Я останусь здесь столько, сколько понадобится.

— Вот и умница, — пробормотал Альфа. Межбровная морщинка разгладилась, он успокоился, и продолжил завтракать, как ни в чем ни бывало. Теперь у этих двоих снова появилась общая тема, в которой Лера ничего не понимала. Они обсуждали, какую технику лучше использовать при защите, какая сигнализация стоит в доме, и как связаться друг с другом в случае возникновения проблем.

Лера ощутила себя дорогим и очень хрупким музейным экспонатом, который необходимо оберегать от вандалов. Интересоваться при этом мнением самого экспоната совершенно не требуется.

Она еле-еле доела вторую оладушку, выпила кофе, хлебнула воды и, едва открыла посудомойку, чтобы сложить туда грязную после себя посуду, как ее остановил Альфа:

— Не стоит. Здесь есть люди, которым хорошо платят за уборку.

— Но я помочь хочу, мне не трудно…

— Нет, — он холодно качнул головой. — Не мешай другим выполнять их работу.