Налив себе кофе, ухватив со стола корочку сыра и не особенно вникая в разговор, Тодд нажал кнопку, и старая стиральная машина заурчала, недовольная тем, что белье такое грязное.

– - Слушай, Данки, -- крутя свою длинную косу, обратился к Тодду Брайан, когда Тодд подсел к столу.
– - Мы тут вроде как обмозговываем некий весьма заманчивый проектец... В общем, подарочек для тебя.

Брайан приехал учиться в Станфорд из Южной Африки, только что получил магистерскую степень по компьютерным наукам и уже оседлал место в маленькой компании в Сан-Хосе. Все у них в Претории были умельцами по части шуток и розыгрышей или он был частным экземпляром, не знаю, но занятие это увлекало его больше учения и службы.

– - Ну и как вам мозгуется с похмелья?
– - уточнил Тодд, развалившись в своем скрипучем кресле.

Кружку с кофе он поставил на пол.

– - С похмелья, да, с трудом, но мозгуется по спирали. Идем на поиск десятого члена нашего коллектива. Ты как -- за?

– - Да у нас и так тесно, -- пробурчал Тодд, сразу ухватив намек, и стал намазывать на хлеб арахисовое масло.

– - Сэр не понимает, -- Брайан переглянулся со своей курносой подружкой Лесли.
– - Это нам тесно, а тебе свободно. Мы даем объявление в сеть Интернета, что ищем молодую леди определенных кондиций, каковые мы сейчас с тобой обсудим. Тебе, старик, в принципе какие больше нравятся: большие или маленькие, толстые или худые? Сформулируй, а уж мы...

Тодд отмахнулся.

– - Опять вы мне навязываете бабу, а я решил сперва доконать диссертацию.

Компания загалдела, возмутившись.

– - Обижаешь!
– - Брайан надул губы.
– - Слишком ты серьезен, старина, и это твоя беда. Где игра живого и любознательного ума? Сделаем так, чтобы получить как можно больше объявлений. Может, тебе чего-нибудь да подойдет, а нет -- глядишь, нам. Нам-то тоже обновляться пора, правда, девочки?

Девочкам показалось это пошловатым, но возмущаться было нелепо, и они захихикали.

– - Шучу, -- подмигнул своей Лесли Брайан.
– - Многоженство в Америке пока запрещено.

– - И охота тебе тратить время, -- ворчал Тодд .

– - Главное, охота подурачиться. Жизнь без игры напоминает конвейер по производству зубных щеток, которым управляют роботы.

– - Если подурачиться, то валяйте. Я-то тут при чем?

– - А ты нам составь свои требования. Только и всего.

– - Зачем же ломать голову?
– - Тодд открыл воскресное приложение к газете "Сан-Франциско кроникл".
– - Тут все формулировки и размеры. "Свободно сердце настоящего мужчины..." Или: "Спортивный и жизнерадостный хочет познакомиться с обаятельной..." Годится? Или вот: "Ищу подругу, с которой можно..."

– - Что можно?
– - все загоготали.

– - Какой размер бюста желаете?
– - уточнил Брайан.
– - Большой, средний, маленький?

– - Ну, допустим, чем больше, тем лучше...

– - О'кей! Так и укажем... И писать кандидатки со всего мира будут тебе. Мы-то все пока что заняты, а ты свободен, как птица. Я смотрел филиппинский брачный журнал: там обычно дается рост и размеры бедер, талии и груди. Но это скучно. Что бы добавить духовного? Предложить кандидаткам сделать чего-нибудь эдакое? Думай, Сократ, думай! Ты у нас один кандидат в философы...

– - Пускай сочинят стихи и пришлют, -- предложил Тодд.

Предложил потому, что сам баловался стишатами, хотя мало кому их показывал: стихами мир нынче не удивишь.

– - А что, идея! В качестве экзамена: достойны ли они полюбить нашего интеллектуала Тоддика? Пусть пройдут тестирование.

– - К тому же поэтессы у нас тут не хватает, не так ли?
– - оживилась Лесли.
– - Ну и добавь в текст: "Желает познакомиться для устойчивых отношений". Это всегда привлекает.

– - Лучше написать, -- Брайан гнул свое, -- "для неустойчивых отношений"...

– - Нет, надо чем-то привлекать, -- Лесли погладила Тодда, словно приучала к этой мысли.
– - И чтобы это выглядело солидней, допиши "...и возможной женитьбы".

– - Вы что, серьезно? Катитесь вы к дьяволу!
– - взорвался Данки.
– Никакой женитьбы не надо! Сыт по горло. Ничего хорошего, одни неприятности.

– - Вот как?! Ты об этом никогда не заикался...

– - Не говорил потому, что мечтаю забыть.

Если человек не раскрывает карт, не пытать же его. Тодд не допил кофе, в сердцах вскочил, вытащил из машины белье, бросил в сушилку и потащил свое когда-то золоченое кресло через двор к себе в гараж.

Когда Данки ушел, Брайан, помолчав, сказал:

– - Шикарная идея, но он против. Почему, собственно, мы должны его слушаться? Свободная страна... Пошлем без его согласия, и пускай разбирается... Ему какие больше нравятся? Давайте напишем: "блондинка".

Брайан вытащил из сумки lap-top, маленький компьютер, с которым не расставался, подсоединился к телефону и запустил объявление во всемирную сеть.

2.

В городе Санкт-Петербурге, в Музее-квартире Пушкина на Мойке, дом 12, поставили компьютер. Зачем поставили, никто не понимал. Пушкину он вроде бы ни к чему, кассирше тем более: у нее были прекрасные вечные счеты -костяшки на проволочках. Но как было не взять компьютер, если спонсоры себе купили новый, а старый широким жестом поднесли музею?