После чтения, лорд Беррит вытер пот со лба рукой, как крестьянин, даже не заметив, что оставил на лбу зеленоватую полоску от ткани рукава. Про последнюю модную новинку двора – носовой платок с кружевами, спрятанный за рукав дорожного камзола, он даже не вспомнил.

— Ваше величество…

— Да, Беррит, это – так. Думаю, в свете этих событий, многие лорды гораздо более милостиво посмотрят на то, что королевские войска будут есть с их стола. Зато, как вы видите, мои войска – ваша защита.

— Ваше величество, я бесконечно благодарен вам… И вы же помните, ещё в свой прошлый приезд я обещал вам свой голос в палате пэров.

— Я помню, лорд Беррит. Думаю, сейчас многие поменяют своё мнение, но я не забуду, что вы согласились со мной до всех этих событий. — Эдуард приветливо кивнул растёкшемуся в кресле лорду. «Ничего-ничего, пусть помнит, кому обязан!» — думал король, наблюдая переживания толстяка.

По спине лорда Беррита стекал холодный пот. Чёрт с ней, с женой, но малыш Андре… Его надежда, его сын, его счастье…

— Ваше величество, но кто стоит за… Неужели отцы церкви настолько ополоумели?!

— Сквайр Румус работал просто за деньги, его сгубила жадность. Но везде, куда прибывали мои войска, находились братья ордена святого Михаэля, братья-иоаниты, братья ордена святого Тересия… К сожалению, успели они не везде. Герцог Кернский скончался после долгой болезни, завещав титул своему сыну. А вот свои земли он завещал святой матери церкви. Не из всех мест я получил уже весточки.

— Господь не допустит такого кощунства! — лорда Беррита всё ещё потряхивало от новостей.

— Конечно, Господь в своей милости не допустит, лорд, но мы и сами не должны позволять церковным властям вмешиваться в дела светские.

— Не означает ли это войну внутри государства, ваше величество?

— Я бы дал очень дорого, лорд Беррит, чтобы ваши слова стали ложью…

Из кабинета короля лорд уходил на подгибающихся ногах. Гражданская война – вот, что ожидает их впереди! А такая война способна разорвать государство, всего лишь семь лет живущее без сражений, в клочья! Священники есть в каждом храме, монастыре, церквушке и деревне. Жадность святых отцов достигла предела. И ведь не сами они начали этот чудовищный спектакль, не сами! Без поддержки Святого Престола в Райсе ни один клирик, ни один кардинал не решился бы на такое!

Лорда даже не волновало, что он, оказывается, вдовец. Главное – Андре сейчас надёжно защищён. Немного поколебавшись, он приказал своим людям отдыхать два дня. На третий – в путь. Нужно вернуться в замок к дочери и предупредить. Это совсем не те сведения, что можно передать с посыльным. Доверить такое пергаменту просто невозможно. А к замку Моронг прилагается слишком лакомый кусок земли, чтобы отмахнуться от него. А ежели вспомнить о землях покойного сквайра…

Лорд ворочался на свежем белье в своём столичном доме и не мог уснуть. Мысль о том, что привычный мир скоро лопнет, как стеклянный кубок от удара об железо, смешивала все чувства и размышления в одну кучу. Но лорд не зря прошёл и войну, и мирное время, и службу во дворце. Постепенно он успокоился и начал соображать, что и как стоит предпринять, чтобы сохранить своё, нажитое. Семью, земли, власть…

Лорд Беррит вовсе не был святым и мысль об измене, разумеется, посетила его в первую очередь. Но что это даст лично ему? Вспомнив отца Фитуса, лорд поморщился.

— Эти… — даже мысленно лорд не рискнул назвать святых отцов дурным словом: — Эти… вороны лезут в замки, лезут в души и мысли… В отличие от того же Эдуарда, они не удовольствуются соблюдением законов и светских условностей. Начнут учить, как думать и что думать, оказывать влияние на детей, учить жён целомудрию и отказу от супружеского ложа. Проникнут в каждую щель и каждый грех! — лорд набожно перекрестился.

Нет, светская власть была лорду однозначно ближе и понятнее. Но что сделать, как, если не предотвратить вот это вот всё, то хотя бы свести потери к минимуму? Здравых мыслей не было, и мрачный лорд продолжал ворочаться под слишком тёплым одеялом.

Сторону, на которой он будет сражаться, лорд выбрал. А вот как можно сражаться с церковью, не представлял. Что может противопоставить лорд священнику? Убьёшь одного – на его место встанет другой! Король, конечно, обещал помочь войсками всем, на чьи земли распространился интерес святых отцов. Но ведь и это может их не остановить!

Как медведь может бороться с муравьями? Лорд с содроганием вспомнил, какие чистые белые кости остались от павшей лошади, которую он видел во время военного похода у муравейника… Надо обязательно заехать к Ирэн и предупредить. И да… он обещал девочке повитуху. А лучше – двух, для надёжности. Ей и так нелегко придётся. Конечно, голодать она не будет, но поднимать земли – путь сложный… А если ещё начнут вмешиваться святоши…

Лорд Беррит неуклюже выпутался из сбитых в комья простыней, запалил свечи в бронзовом шандале, не вызывая прислугу, и первый раз за много лет опустился на колени: