Но зато друзья всегда были рядом. Даже ночью все приехали и сидели на полу вместе со мной. А Трэвис, как я слышал, попросил родителей уехать к друзьям на ночь, чтобы, видимо, надрать мне задницу без свидетелей.

— Ну и что мы тут грустим?! Наш мальчик влюбился. Ничего, бывает. Переживёт. Она же вернётся рано или поздно. А значит, у них ещё будет возможность высказать друг другу всё накопившееся говно. Значит, это ещё не конец истории, — заключила Габи, отобрав у Диего чипсы.

Нахмурился, глядя на неё.

— Сестрёнка, я тебя люблю, но ты сейчас глупость сморозила, — улыбнулся ей. Габи, сидящая напротив меня в позе лотоса, вопросительно подняла брови. — По части любви у нас профи Джастин и теперь ещё Трэвис. Я играю за команду «Ненависти и секса» или «Ненавистного секса» или «Секса по ненависти».

— Камон, да из меня профи, как из тебя святой, — вяло улыбнулся мне. — Я в своей-то жизни не могу разобраться, а наезжаю тут на своего друга, — обречённо вздохнул Джастин и перевернул вверх-дном бутылку, показывая, что мы всё высосали.

— Нэйт, самая тёмная ночь перед рассветом, — тихо обратилась ко мне Джойс. Мы все повернули головы к ней. Какая любопытная мысль. Мудрая, я бы даже сказал. — Если тебе сейчас кажется, что всё, конец, то поверь — это не так. У всех своя дорога к счастью. Порой очень извилистая, порой с ухабами, порой с труднопроходимой грязью. Но всё наладится, вот увидишь.

Почему-то глаза запекло и мне стало тяжело дышать. На грудь словно бетонную плиту положили и по венам разгорячённый свинец пустили.

— Как говорит Джастин: «Обнимашки — лучшее лекарство от всего», — тихо и сипло произнёс я, протянув руки к Джойс.

Именно этого мне сейчас захотелось. Простого человеческого тепла. Трэвис, поцеловав Джойс в висок, отпустил её ко мне. Она подползла и обвила своими тоненькими ручками мою шею. Закрыв глаза, крепко обнял её и уткнулся носом ей в плечо.

Да, может и я играл с Лесли. Вероятно, я не совсем серьёзно относился к нашему с ней общению. До поры до времени. Однако в глубине души мне было чертовски обидно, что она играла не по правилам. Складывалось впечатление, что для неё правил вообще не существовало. А для меня они были?! Своевременный вопрос. Я встретил ту, которая была очень похожа на меня. Которая, возможно, стала такой из-за меня. Которая, скорее всего, тоже ненавидела меня. Которая теперь была за тысячи миль от меня.

Я всю жизнь придерживался одной политики: правил нет. По большей части это относилось к сексу, поскольку я был открыт для любых экспериментов. Ну, почти. В жизни и спорте я старался вести себя подобающим образом. Хотя Джастин частенько говорил мне, что я слишком легкомыслен в отношении девушек. Трэвис тоже с детства талдычил, что моя ветреность до добра не доведёт. А Диего говорил, что есть вещи, где моя поверхностность может сыграть со мной злою шутку. Раз я сейчас сидел на полу и обнимал девушку брата, стараясь не разрыдаться, то, видимо, они все были правы, и я тоже играл не по правилам.

Но я не умел жить иначе. Я всегда был открыт для общения и развлечений. Такая жизнь для меня была привычной и понятной. Иногда взрывоопасной и безбашенной. Иногда выходящей за рамки. Но что-то подсказывало мне, что пора внести свои личные правила в мою собственную жизнь. Пора пересмотреть свою политику.

Кого я обманывал?! Я не стану больше прежним Натаном Митчеллом, у которого только одни вечеринки и секс на уме. Не знаю каким я стану, но оставаться прежним просто невозможно.

А Лесли… Что ж, надеюсь, что она довольна собой. Хотелось бы верить, что теперь она будет счастлива. Что её вендетта свершилась и теперь она перестанет жить прошлым, заживёт по-настоящему. Что это самое прошлое больше не будет дёргать её, вынуждая больно кусать всех вокруг. Что она расслабится и начнёт новую жизнь. Ведь она сбежала так далеко явно для этого. Пусть так и будет.

Как бы я сейчас не относился к ней, зла ей не желал. Вероятно, ей просто нужно встретить правильного для неё парня. Хоть я и не топил за отношения, но что-то мне подсказывало, что именно это ей и надо. Любящий рядом парень, который будет играть по правилам. Точнее не играть вовсе, а просто жить.

Мне тоже оставалось продолжать жить.

Со своими правилами. Полное отсутствие правил, как оказалось, так же плохо, как и абсолютная зашоренность и узость взглядов. Нужен баланс.

— Чёрт, что ж так больно-то, — прохрипел в плечо Джойс.

Меня начало трясти от непонятной дрожи, руки и ноги похолодели. Я был в аду. Внутри образовалась пустота. Дыра. Пропасть. Джойс ещё крепче обняла меня, слегка поглаживая по спине.

— Время. Тебе нужно время, Нэйт, — тихо произнёс Джастин и придвинулся ко мне, уперевшись своим плечом в моё.

Нужно время.

Нужны правила.

[1] Давайте веселиться народ (англ.)

Продолжение следует…