Первыми их заметили родители. Мама улыбнулась и потянула за собой стоявшего рядом высокого светловолосого мужчину.

Да, Шерил познакомилась со своим отцом. Это случилось сразу после рождения Лейлы. Не сказать, чтобы она была рада решению матери, но все же… В общем Шерил неожиданно легко приняла для себя факт, что Владимир тоже часть семьи. Тем более он выглядел таким… она не знала, как описать. Вроде бы сильный и крепкий с виду, но внутри — неровно склеенные хрупкие куски стекла. Тронь — и рассыплется.

Их первая встреча была ужасно напряжённой. Владимир очень нервничал. Наверное, больше, чем сама Шерил. Сразу сказал, что не станет надоедать, ведь он для нее чужой. Просто хочет немного поговорить. И это тронуло. Настолько глубоко, что Шерил дала себе обещание — она постарается принять отца, несмотря на прошлое.

И постаралась. Теперь ее полное имя звучало Шерил-Мария Дарквуд, полностью стать Марией так и не смогла, слишком привыкла к старому. Но никто не возражал. Встречи стали происходить все чаще, и Шерил постепенно перестала ощущать скованность и неловкость, как и мужчина. Может, они пока не стали по-настоящему близки, но отношения теплели больше и больше.

И сейчас Шерл была искренне рада видеть отца. И мама тоже выглядела счастливой. В светло-бежевом платье, она напоминала невесту. Молодую и беззаботную.

— Дочка, милая, — бережно обняла ее.

А Шерил забыла, что хотела сказать. Какой… необычный запах. Заметив ее вытянувшееся лицо, Владимир как-то неловко кашлянул и сообщил:

— Здравствуй, Мария. Мы с Ташей решили сообщить лично — у тебя скоро появится сестра.

— Или брат, — добавила мама.

Мама… беременна?! Ох, хорошо, что Лейлу держал Марк.

— Поздравляю, — ее муж подал руку отцу.

А Шерил потрясённо глядела на маму. Беременна! И молчала! Женщина мягко улыбнулась.

— Прости, милая. Нужно было сделать несколько обследований, да и вообще… Мы решили, что неплохо бы начать заново по всем вопросам.

— Я, к-хм, тоже рада, просто… Ох, это неожиданно! Но замечательно!

Хоть и немного страшно. Все-таки история ее родителей такая трудная.

Шерил не знала, смогла бы она рискнуть, но за два года вполне убедилась, что родителям хорошо вместе. Глаза Аманды сияли. Видно, она нашла в себе силы переступить через прошлое. И наверняка не без помощи Надежды — они стали очень хорошими подругами.

Немного переварив новость, Шерил огляделась. Кстати, а где чета Ливсов?

Она тоже очень плотно общалась с удивительной омегой. После того, как документы из колледжа были изъяты — все равно они больше не нужны — Шерил решила попробовать применить свои знания для более приземлённых, но не менее важных вещей.

Дети — вот кому Шерил решила посвятить усилия. Воспитатель из нее был так себе, но постройка новых детских домов, их проектировка, и организация функционирования — все это оказалось очень непросто!

Мало соорудить бетонную коробку и оформить комнаты. Надо еще придумать способ, как не висеть у мужа на шее, а обеспечить хотя бы частичное самофинансирование. И это дело не одного года, но оно двигалось. И было гораздо увлекательнее и нужнее ее первоначальной мечты. К звездам полетят не бездушные вещи — живые люди, и это здорово.

— Я думаю, Надежда уже где-то в основном зале, — отозвалась на ее мысли мама. — Они обычно приезжают к самому началу. Кстати, Лиззи и доктор тоже прибыли. Видела Ричарда у столика с пирожными.

При упоминании о Миллере Марк и отец нахмурились.

Альфам не слишком приятно играть роль подопытных кроликов, но упрямый доктор прилип к своей теории парности, как магнитная присоска к куску железа.

— Это уникальный шанс для человечества! — вдохновленно повторял мужчина. — Новый вид сверхлюдей, наделенных умением сострадать, любить, заботиться. Представляете? Жизнь на Земле кардинально изменится! Гениальные лидеры, что работают не против, а во благо…

Миллер рисовал утопические картины. Шерил хотела бы верить, но все выглядело слишком идеально. Впрочем, никто не мешал надеяться. По утверждению доктора, именно у мальчиков ярко проявлялась «человечность», девочки же выступали в роли носителей. Именно от прабабушки и прадедушки по материнской линии Марку достался более мягкий для альфы характер.

Она, конечно, была только «за» проводимые исследования, но порой Миллер очень наседал. Особенно доставалось им с Марком. Иногда приходилось звать на помощь Лиззи. Помощницу доктора и с недавних пор — жену. Шерил так радовалась воссоединению этих двух. Они на самом деле заслужили счастья, и у Ричарда появился настоящий отец, пусть и не кровный.

— Там! — Лейла требовательно стукнула по плечу Марка, показывая на яркие пятна воздушных шаров у одного из столиков.

Сама виновница этого сборища, конечно, не понимала, в честь чего под потолком порхают голографические бабочки, а зал украшен не по-взрослому ярко. Были и другие дети, но старше. Все они пока держались рядом с родителями. Потом для них состоится анимационное представление, но к этому времени их семья покинет этот полудетский праздник.