И зачем было его подбирать? Неужели она так уж давно не видела ни одного мужчины?

Клодин резко затормозила, и колеса автомобиля взвизгнули по неровному асфальту - это Жану пришло в голову перепрыгнуть па переднее сиденье конечно же, во время поворота на боковую ветку. Их здорово встряхнуло, и Клодин гневно повернула голову навстречу невинному взгляду его подвижных глаз. Ей вдруг подумалось, что эти глаза не просто воровски бегают, как она привыкла считать, а постоянно осматривают окружающий мир, пристально, внимательно, стараясь не упустить ни одной детали.

– Ты потеряла сережку, - сказал Жан. И тут же, пошарив рукой под сиденьем, протянул ей...

– Клипсу , - машинально поправила Клодин.

– А чем они отличаются?
– казалось, его интересовало все на свете.

– Для сережек надо прокалывать дыры в ушах, - объяснила она. Клодин никогда не делала со своим телом ничего, что было противно природе, но это ему было знать необязательно - все равно понял бы превратно.

Тема женских туалетов захватила Жана.

– Тебе не идет это платье, - критически заявил он. Клодин только пожала обнаженными плечами.
– Могу себе представить, сколько времени нужно, чтобы расстегнуть все эти дурацкие пуговицы.

– Они в моде, - лаконично ответила Клодин.

Они были в моде, потому что это нужно Организации. Они были в моде, потому что так хотела Мать. Организация всесильна, когда-нибудь она уничтожит Мафию, и тогда больше уже никому не придется въезжать в незнакомый провинциальный город, чтобы разыскать предателя.

Нужную площадь она нашла сразу. Аккуратно припарковала автомобиль и попросила Жана-Феликса подождать её в нем. Встреча с Кэти и Эфразиной не должна занять много времени. Клодин попыталась представить себя уже после этой встречи, как всегда делала, чтобы успокоиться - и у неё ничего не вышло.

Она невольно замедлила шаг. Неясное неприятное чувство отчетливо превращалось в тревогу и грозило перейти даже в страх. И Клодин сделала то, что сделал бы последний из обыкновенных. Ее пальцы скользнули на клавиатуру пуговиц.

– Мама...

"Все в порядке, Клодин, девочка моя."

Только в следующую секунду на неё несся неотвратимой громадой сошедший с тормозов грузовик, и единственное, что можно было сделать - это упасть на асфальт точно посреди огромных колес - миллиметр в миллиметр. А едва вскочив, сделать отчаянный бросок в сторону, уклоняясь от полета маленького синего шарика со страшным названием Контактная бомба.

А рядом была стена, а в стене дверь, и на пороге стояла маленькая сухая старушка с бесстрастными глазами. Она могла быть Обыкновенной или даже из Мафии, но у Клодин оставался один этот шанс.

.Полная достоинства осанка и небрежный, ни к чему не обязывающий вопрос:

– Вы видели, мадам, кто-то только что бросил красный шарик?

Глаза старушки оставались бесстрастными.

– Синий, вы хотели сказать.

– Нет, мадам, красный .

В ту же секунду дверь захлопнулась, но Клодин уже была внутри. Для членов Организации нет ничего более святого, чем Сигнал о помощи, нелепое для непосвященных отрицание очевидного.

Она огляделась по сторонам. Это был не жилой дом, а магазин, по-видимому, антикварная лавка. Обилие громоздких вещей сгущало пыльный давящий полумрак. Старушка казалась частью обстановки, и она ещё подчеркнула это, опустившись в скрипнувшее старинное кресло.

– Вас пытались убить. Кто?

Члены Организации должны быть абсолютно откровенны друг о другом - вот только никаких имен, откровенность и секретность неразлучны.

– Я не знаю. У меня была здесь назначена встреча с двумя агентами.

Старушка равнодушно откинулась на спинку кресла и столь же равнодушно задала ещё один вопрос:

– Они действовали по приказу?

Клодин замерла. По приказу! Гулкие, сдвоенные стенами слова пронзили её мозг. Среди тысячи вихрем проносящихся в нем вариантов - этого не было. Она думала прежде всего о Мафии, это их излюбленное оружие, Контактные бомбы. Он остался лежать на площади, этот смертоносный синий шарик, и в гонце концов рука какого-нибудь Обыкновенного дотронется до него... Но Мафия не могла, никак не могла вычислить её, она агент слишком высокого класса, слишком безупречной секретности. Может, просто террористический акт - эта невинная забава Обыкновенных? Грузовик. Террористические акты не маскируют под несчастные случаи.

Несчастные случаи - это стиль Организации. Организации, которая слишком чтит закон, но которой временами все-таки нужно избавиться он кого-то. Тот же самый Дон Витторио окончил свою жизнь на дне глубокой трещина высоко в горах - несчастный случай, и не больше.

Кто мог отдать такой приказ? Руки Клодин непроизвольно потянулись к клавиатуре пуговиц - и бессильно упали, едва коснувшись её.

Ведь это голос Матери - хотя какой там голос, только редкое ритмичное подрагивание клавиш - это она сказала, что все в порядке, все так, как нужно - а кому нужно?! Мать - она же знает и видит все...