— Я подумаю, мам, как всё устроить.

— Только заранее сообщи, не в последний день. Мне нужно поменяться сменами в салоне.

— Сегодня вечером напишу.

Гостиницу и перелет мне оплачивает университет. Вернее, один из спонсоров конференции, который и пригласил нас участвовать. У Лёши я денег не беру и пока не хочу, хотя он бы не отказал. Не считаю нужным. Мне следует посчитать свои финансы и прикинуть, во сколько обойдется поездка мамы.

Ее идея на самом деле удачная. У меня появится время и с Мирой побыть, и с Лёшей наедине. Мы с ним и правда за последние недели отдалились, и это беспокоит. Поначалу я чувствовала себя плохо и гадко из-за того, что случилось в его квартире после ресторана. Но шло время, Данил на горизонте не появлялся, жизнь вернулась в привычную колею. Покатилась.

Через час так выходит, что мы с мамой остаемся вдвоем в кухне. Я посуду мою, мама собирает нам с собой домашние пироги.

— Марин, Мире нужен отец, — говорит она. — Ты на Варю не смотри, не слушай ее. Если встретился хороший парень, не упускай его.

— Торопиться не буду.

— Вспомни, как сильно тебе не хватало отца. Из-за собственных страхов не лишай дочь того, по чему сама тосковала.

Я застываю с мыльной губкой.

— Вдруг Лёша действительно полюбит Миру как свою дочь.

Мое сердце сжимается.

Глава 13

Опасность.

Кровь приливает к щекам, а потом каждую клеточку омывает усиленно, насыщая кислородом. Мозг шлет сигнал за сигналом, тело реагирует. Готовится жечь топливо, чтобы бежать быстрее, сражаться отчаяннее. Чтобы... защищаться, боже.

Обычная реакция на стресс. Адреналин превращает нас в суперменов за короткие промежутки времени.

Я стою на сцене и смотрю на сотни людей, что сидят и слушают.

Что ж.

Мы растем и меняемся лишь в те моменты, когда нам тяжело. Совершенствуемся, учимся, мозг свой работать на всю катушку заставляем. Такая природа у нашего вида, и вряд ли когда-нибудь что-то изменится.

Из-за сокращения пищи наши далекие предки были вынуждены слезть с деревьев, встать на две ноги и освоить саванну. Кто побоялся и предпочел отсидеться в безопасности наверху — вымер.

Климат менялся, растительной пищи становилось меньше. Нам потребовалось приспособиться к смешанному питанию и освоить охоту. Кто остался верен легкой добыче, бананам-кокосам — вымер.

У нас было очень много врагов. Саблезубые тигры, огромные гиены, крокодилы... Женщина с ребенком на руках в саванне оказалась особенно уязвима и беззащитна. Она ростом была с метр и пока еще медленно бегала. Племена, в которых мужчины не заботились о своих женщинах, не оберегали их и свое потомство, — вымерли.

Мы постоянно учились и учили друг друга, передавали накопленные знания. Берегли стариков, которые как раз и являлись источником информации, за неимением прочих. Поселения, где мужчины были агрессивны, не сотрудничали, а дрались, убивали пожилых и слабых, теша эго, — вымерли.

Эволюция сделала нас такими, какие мы есть. Иного пути не было и быть не могло. Все прочие ветки оказались тупиковыми. Все остальные вымерли.

К чему я это? Эволюция ведь не остановилась, она продолжает косить слабаков. И только от тебя зависит, сдашься ты или продолжишь свой путь. Откажешься от сложностей или встретишь их лицом к лицу. От тебя зависит, сбережешь ли ты свое потомство, обучишь ли его, подготовив к жизни. Или останешься на дереве. Якобы в безопасности.

Казалось, я сумела приспособиться. Не утонула в страхах, хотя иногда их было так много, что впору захлебнуться. Заботилась о дочери, чье благополучие вышло на первый план, затмив все прочие потребности. Доверилась другому мужчине, хотя в некоторые моменты думала, что всё. Больше никаких парней. Никогда.

Безусловно, я не из тех, кто легко сдается.

Думаю об этом, стоя на сцене и выступая перед огромным количеством людей. Мой голос звучит из динамиков. Доклад, правда, совсем короткий, пять минут. Дольше слушать не станут: я пока никто.

Но всё же стою здесь. Именно на том месте, где хотела быть. Оказывается, способна на большее, чем полоть грядки под палящим солнцем.

На детской площадке у гостиничного комплекса, в котором проходит наша конференция, гуляют Лёша с Мирой. Я оставила их полчаса назад, чтобы успеть к своему времени.

Скоро закончу и вернусь к ним.

В моей жизни всё четко? и достаточно просто. И я люблю свою жизнь. Каждый день чувствую себя счастливой. Хотя бы чуточку. У меня много планов.

Абсолютно непонятно, почему каждая клетка во мне так остро реагирует на присутствие этого человека.

Данил Миронов сидит во втором ряду слева и на меня не смотрит. Я знаю это точно, потому что то и дело скашиваю глаза в его сторону.

Он угроза. От него нужно защищать и защищаться. Голодные саблезубые тигры хотя бы были предсказуемыми.

Сейчас же я понятия не имею, чего ожидать. Но каждый раз лихорадит. Это не проходит. Готовиться бесполезно. А встречи происходят всё чаще и чаще.

Мы с Лёшей его не видели: людей много, всех не рассмотришь. Я обратила внимание, когда на сцену уже поднималась. Глаза вскинула и узнала, хотя одет Данил совершенно обыкновенно – тонкий свитер, черные джинсы. Короткие волосы, ухоженная борода. Сегодня он выглядит на свои годы. Молодо. Его энергетика не притягивает взгляды, не подавляет окружающих. Он как все, смешался с толпой.