Связь с богами, это была важная часть жизни людей данных племен. Люди привыкли обращаться к своим покровителям, желая получить от них силу и помощь в трудных ситуациях. И так как обращения не всегда доходили до назначения, то люди оставались в неведении, не зная истинных причин молчания богов. Они, конечно, успокаивали себя тем или иным способом, но в любом случае можно было считать, что мольбы были услышаны, просто у человека не хватило внимательности, чтобы увидеть ответ. Обычно ответом можно было считать летящее вниз перо при полном отсутствии рядом пернатых существ, луч света среди темных облаков. Это были элементарные ответы, которые можно было считать очевидными, общепризнанными. Кузнец Тор использовал совершенно другой канал связи с отцом, поэтому на обычные алтари с жертвоприношениями смотрел с усмешкой. Он помнил, как отец прекратил однажды отзываться по разным пустякам. Более того, он попросил светлого альва подыскать другое средство для общения с простыми смертными людьми. Альв был в затруднительном положении. Один практически сам урезал источник своей власти над людьми, перестав отзываться на чужие многочисленные просьбы.

– По любому поводу, словно мне делать совсем нечего. Будь то погода, охота или еще какой-нибудь незначительный вопрос. Я не могу отвлекаться по каждому поводу, мне еще приходится самому забирать души некоторых героев, чтобы проводить их в свой зал. Почему-то жрецы перестали выполнять возложенные на них обязанности. Наверное, решили, что их способности стали равные богам?

На всякий случай в помещении, где устроился Тор, имелся небольшой алтарь, к которому можно было обратиться в любой момент если не с просьбой, то с сообщением. Это было удобно, воспользоваться идолом как тревожной кнопкой. Другое объяснение присутствию этого алтаря – следовало придерживаться элементарного принципа особенно не выделяться среди остальных людей.

Хозяйка хижины Вильма была более релегиозна, чем сам Тор, она чаще жертвовала всем известным ей богам кровь жертвенных животных и часть пищи. В ритуалах она использовала костяные и глиняные украшения, которые предлагали предприимчивые проезжие торговцы. Именно благодаря ей алтарь в жилище выглядел вполне успешным уголком быта. На некоторых предметах Тор для надежности изобразил руны, значение которых объяснял доходчиво. Вильма была усердной, старательной женщиной и часто обращалась к покровителям. Но были ли успешны ее просьбы? На этот вопрос трудно ответить. Алтарь любой хижины был своеобразным маяком для некоторых небожителей. Впрочем, небожители – это, скорей всего, не точное определение, жители Асгарда были всего лишь асгардцами. Их жизненный цикл просто отличался от жизни простых людей, влияние магических технологий делало это место могущественным пунктом мирового сознания. Но, напомню, что в некой параллели имелись еще другие необычные места, претендующие на избранность. Римский божественный Олипм был постоянным конкурентом германскому божественному пантеону, при этом более удачливым, потому что смог переродиться из более древнего греческого сообщества. Другие религиозные конфессии тоже влияли на жизнь людей и были признаны ими как действующие. Борьба велась постоянная, отрытые конфликты приводили к земным потрясениям, мору, постоянным катаклизмам. Все понимали, что это очередной тупик, возвращение к хаосу. Страдали люди, рушились города и даже империи. Потребовались особые меры противодействия. Какие меры могли бы обуздать богов? Временные перемирия и категоричные ограничения, все это стало надежным заслоном от проявления чужого влияния на пути дальнейшего развития отношений. Олимпы и пантеоны официально подчинились договорам, выполняли все требования. Это пока не мешало им существовать.

Впрочем, имелись еще другие стороны, просто германцы и олимпийцы были взяты мною как наглядный пример. Наконец-то, появление такого религиозного течения, как христианство, резко изменило весь мировой порядок.

Златовласая Сиф часто искала Тора на земном поприще и имела повод ревновать своего мужа даже в обличье человека. Молитвы соперницы она сначала воспринимала как наказание, но потом произошел перелом в ее сознании, и временная спутница разведчика стала для нее более близким человеком, чем этого следовало ожидать. Парадокс, так получилось, что она стала покровительствовать ей на протяжении всей ее жизни.

Руна Уруз – сильная руна, которая «заряжена» мощным потоком энергии. Еще это настойчивость, упорность, стремление победить несмотря ни на что. Человек, использующий Уруз, получает массу сил и возможностей для реализации своих целей.

Поединок чести между мужчинами называется не иначе как хольмганг. Именно между мужчинами, ведь главой семьи и владельцем любого имущества считается, прежде всего, мужчина. Ритуальное выяснение отношений обычно происходит на острове, чтобы исключить возможность помешать честной драке. Воин Дара не бросил официальный вызов согласно правилам, которые также ему следовало соблюдать. Он считал, что статус противника ниже его собственного положения, и поэтому тот сам отступит, благоразумно избежит любого столкновения.

Как он ошибся!

Кузнец Тор не смог молча стерпеть оскорбления, поэтому сделал так, чтобы просто посрамить выскочку. Выходка воина Дара вызвала в племени ненужный интерес к кузнецу. Было много разговоров, поэтому новый ярл сразу взял его под стражу. Вряд ли кто-то из свидетелей помнил саму стычку, но суть инцидента была ясна каждому. Кузнец стоял ниже по рангу в иерархии данного сообщества. Он дал отпор, не приняв официальный вызов, впрочем, самого вызова так и не прозвучало.

– Новичок должен был понести наказание.

– Почему?

– Все очень просто, он сопротивлялся воину, который имел больше прав. А это с его стороны было бессмысленно.

– Но он защищал свою семью?

– То есть усомнился в правах воина? А если бы это был приказ ярла?

– А что, это был приказ ярла?

– Кто его знает, пусть теперь ярл сам все рассудит.

Впрочем, любые притязания на чужую женщину выглядели амбициозными. Имелись свидетели церемонии бракосочетания кузнеца и Вильмы, совершенного старым князем, и всем об этом факте было известно. Супруги носили на запястьях кусочки материи, повязанные в знак свершения обряда таинства. Жрец Хорн был оскорблен, что его об этом никто не оповестил заранее, светская власть князя стала заменой власти духовной. Священник лишился законного подношения, которое досталось князю Орлду.

Оказывается, что кузнец успел настрелять белок. Одних шкурок вышло на целый ворох, которые будущий супруг преподнес ярлу в знак признательности.

С одной стороны, сам поединок потом можно было назвать не иначе как избиением. Да, Тор позволил победить себя, но не лишил себя удовольствия подпортить физиономию воина Дара. Теперь они предстали перед судом. Бывшая вдова, как беженка с ребенком, не имела никаких прав в поселке. Но как законная супруга кузнеца стала на один уровень с некоторыми женщинами поселенцев. Короткий период брака дал ей возможность оправиться, почувствовать твердую почву под ногами. Она словно расцвела внешне и обрела уверенность в себе. Защищенность и новые взаимоотношения дали ей повод поверить в будущее, но выходка бешеного Дара скомкала все надежды. Вильма не знала, что ей теперь делать, что именно предпринять. Ее и ребенка увели из нового жилища, все вещи забрали. Жилье пока никто не трогал. Правда, разбили любимое детище кузнеца, его огромный чан из отожженной глины, где он любил принимать ванну с чистой проточной водой. Этот предмет мародеры просто не могли поднять, чтобы вынести, поэтому разбили. Сам факт, что кузнец привык залезать абсолютно голый в холодную, порой ледяную воду, вызывал у остальных тупое недоумение.