– Ар-р-р! Детка с зубками, – парень положил обе руки мне на бёдра и потёрся об меня своим стояком. – Люблю таких!

От его близости и дыхания на моей шее было мерзко. Я упёрлась в него локтем и постаралась отстраниться. Он был сильнее меня, и действовать стоило осторожно.

– Убери свои руки и отойди. Пожалуйста. Не заставляй меня делать тебе больно.

– Угрожаешь? А ты смешная, – хохотнул он. Одной рукой парень с силой сжал моё бедро, а второй взялся за подол платья. – Пока только твоё узкое платье делает мне больно в штанах.

Боже, как же он отвратителен! Стоило одеть каблуки, только чтобы больно наступишь ему на ногу, но сегодня я выбрала неформальные кеды. Я лихорадочно соображала, как же от него избавиться, когда услышала знакомый голос:

– Эй, мудило, убери руки от моей девушки! – суровое лицо Райана, стоявшего с другой стороны стола, не предвещало незнакомцу ничего хорошего.

– Что ты сказал? – хоккеист мгновенно набычился, но меня не отпустил.

– Отвали от моей девушки. Мудило, – медленно и чётко повторил Кросс, сделав акцент на последнем слове.

Незнакомец зло зарычал и, наконец-то, меня отпустил. Сделал шаг назад, предоставив мне место для манёвра, чем я тут же и воспользовалась. Саданула ему локтем в живот со всей силы, развернулась и пнула между ног. Парень заскулил и отшатнулся, а я быстренько обошла стол и встала рядом с Кроссом. Райан обнял меня за плечи и повёл прочь через толпу.

– Сэм, ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, стоило нам оказаться в коридоре. – Извини, что так вышло. Я не видел, как ты пришла.

– Всё нормально, – ответила я, хотя меня потряхивало. Подобное случилось со мной далеко не в первый раз, но я всё равно порядком испугалась.

Разумеется, Райан не поверил. Он повернул меня лицом к себе и заглянул в глаза.

– Саманта, ты правда в порядке? Он ничего тебе не сделал?

– Если не считать, что мне хочется немедленно отмыться от его рук, в остальном всё в порядке, – заверила я друга и потянула вниз подол платья. – Я столько раз зарекалась ходить на вечеринки в юбках, но именно сегодня решила сделать исключение. И, разумеется, тут же нашёлся козлина, который посчитал это приглашением.

– Ты и правда восхитительно выглядишь! – в ответ парень получил мой гневный взгляд и тут же добавил: – Но это, конечно, не повод к тебе приставать!

– Проехали, – отмахнулась я. – Спасибо, что вмешался! Я бы и сама справилась, но твоя появление пришлось очень кстати.

– Ого! – удивлённо воскликнул Райан. – Работаешь над собой. В этот раз не кидаешься на меня за вмешательство.

Я фыркнула и прошла к лифту. Кросс догнал меня за пару шагов.

– Ладно, признаю, прийти к Стиву по отдельности было не лучшей идеей. И музыка была неудачная, и народу слишком много. Следующий раз выберем что-то более камерное.

– Следующего раза не будет, – насупилась я. – Хватит.

– Сэм, ты же несерьёзно? Подумаешь, какой-то пьяный урод! Это ведь не повод больше никуда не ходить.

– Райан, да как ты не поймёшь! Я это уже всё проходила, и ничего не меняется! Пьяные похотливые тупицы были, есть и будут. И им даже неважно, как ты выглядишь. Это отвратительно!

– Я понимаю. Но это не повод раз и навсегда отказываться от вечеринок. Будем просто тщательнее выбирать, вот и всё.

Приехал лифт. Мы вошли, и Райан продолжил:

– Мы будем приходить вместе и держаться рядом. Можем даже Дина и Адама взять с собой следующий раз. Им тоже не помешает выбраться в мир из своей гиковской берлоги. Будем охранять тебя втроём, – и тут он резко замолчал и повернулся ко мне: – Сэм, ты плачешь?

А я действительно плакала. Вспомнила чужие руки на своём теле и разрыдалась. Мне давно не было так противно от себя самой.

– Эй, не плачь! – Райан обнял меня и крепко прижал к себе. – Всё уже закончилось, и я не допущу этого впредь. Я на шаг больше от тебя не отойду, слышишь? Ни на шаг!

Я обняла его в ответ, уткнулась лицом в грудь и разрыдаюсь ещё сильнее.

– Тише! Тише! Успокойся! – уговаривал меня Кросс и гладил по спине. – Я не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?

– Верю, – всхлипнула я.

– Вот и славно! – Райан облегчённо выдохнул, чуть наклонился и поцеловал меня в висок.

Я улыбнулась, посмотрела наверх и встретилась с ним глазами. Во взгляде парня было столько нежности, что у меня мурашки побежали по коже. Он ласково погладил меня по щеке и тихо произнёс:

– С размазанной тушью ты такая милая!

Райан улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Другой рукой вытер последние слёзы с моей щеки и слегка подался вперёд. А я смотрела в его серые глаза и не могла оторваться. Уже готова была потянуться к нему в ответ, но тут у меня зазвонил телефон.