— Сэм, ты серьёзно этого хочешь? — мужчина тяжело вздохнул.

— Но... так просто... — я не могла подобрать слов, чтобы описать моё недоумение. — Я думала... Если любишь, то будешь бороться...

— Хм, а мне всегда казалось, что бороться за человека, который тебя не любит и спокойно говорит об этом — это насилие. А я, знаешь ли, против насилия. Ты права, наши отношения уже ничего не спасёт. Нужно расходиться.

Этот тихий спокойный голос — Оливер во всей красе! Он и правда ненавидит разговоры на повышенных тонах, пассивно-агрессивные пикировки и эмоциональный шантаж. Мёрфи с избытком хлебнул этого в своей семье и теперь не позволяет такого же поведения с другими. Обычно меня это крайне раздражало, потому что он походил на какого-то робота. Но сейчас... сейчас это мне было даже на руку.

— Мне жаль, что все так получилось, — искренне сказала я.

— Мне тоже, — кивнул он. — Ну... Мне потребуется какое-то время, чтобы переварить этот разговор. День, два, неделя... Но... Но я не хочу терять контакт: мы и правда всегда были лучшими друзьями, и стоило бы ими остаться. Ну или хотя бы попытаться. Пока, Сэм! Я тебе позвоню.

Он встал, поставил торт на лавочку и замер в нерешительности.

Я тоже встала.

Мы обнялись.

И каждый пошёл своей дорогой.

Я на автопилоте возвращалась на свой этаж. Внутри меня была пустота. Всеобъемлющая и всепоглощающая, будто в сердце завелась крошечная чёрная дыра. Я никогда раньше не испытывала ничего похожего. Мне отчаянно хотелось плакать, да только ни слезинки я выдавить из себя не смогла. Пустота поглотила всё!

Я сидела на кухне и пялилась в шоколадного монстра напротив. Чёрная дыра в сердце с удовольствием бы поглотила и этот торт, да только кусок в горло не лез. Воткнутая в центр ложка многозначительном намекала, что я пыталась накормить пустоту, но не преуспела. И теперь торт будет смотреть на меня и укорять, что я разорвала отличные отношения, поленившись ещё немного над ними поработать.

«Ну подумаешь, парень — трудоголик! Велика беда! Кто-то с патологическими алкоголиками живёт или с наркоманами. У кого-то муж-абьюзер, а они живут и детей рожают. А тут какой-то трудоголик! Саманта, стыдно должно быть! Стыдно! Выиграла в лотерею и теперь с жира бесишься! Ай-ай-ай!», — именно это бы сказали те немногочисленные знакомые, что у меня были. А мама бы добавила, что из Оливера получится отличный муж и отец, а это такая редкость в нашем мире. Ценить таких нужно. А ещё поддерживать! Ведь только с поддержкой любимой женщины мужчина сможет добиться самых больших успехов.

Но я не хочу быть поддержкой! Меня бы кто поддержал! Я не хочу хранить очаг и обустраивать дом, не хочу растить детей, собаку и розы в саду. И да, Оливер никогда не требовал стать домохозяйкой, даже не заикался! Да он подталкивал меня к саморазвитию. Да, хотел, чтоб я нашла своё место в жизни. И правда, парень, а не мечта! Только чем дольше мы жили вместе, прощая кому-то излишнее увлечение работой, а кому-то отстранённость, тем хуже становилось. А в случае переезда в Калифорнию, мы просто рисковали превратиться в чужих людей. Ведь именно это и происходит, если пара даже не может найти время встретиться. И, видит бог, я не хочу так жить! Не хочу! Мне не нужны отношения по инерции. Отношения от безысходности. Отношения — «потому что вместе лучше, чем в одиночестве». Даже одна мысль о таком меня бесит! Бесит! Бесит!

— Воу-воу! Полегче, девочка! Я не знаю, что случилось, но торт точно не виноват, — ворвался в мой мозг голос Райана.

Я очнулась и осознала, что на последних своих мыслях тыкала в торт ложкой. Да так яростно, что измазалась не только сама, но и испачкала кремом стол вокруг. Я подняла глаза на парня и виновато улыбнулась.

— Ты странная. Избиваешь торт, вместо того чтобы есть. Выглядишь так, будто кто-то убил твою собаку. Что случилось?

— Я рассталась с парнем, — бесцветно сообщила я Кроссу и таки отправила в рот приличную ложку крема.

— Ого! Вот это да! — Райан выглядел ошарашенным. — Слушай, когда я наехал на тебя в прошлый раз, то не совсем это имел в виду. И уж точно не хотел, чтобы ты сделала это так быстро.

— Да всё нормально, — отмахнулась я. — Ты был прав! Мне нужно было разобраться в своих чувствах, и я разобралась. Это стоило бы сделать давным-давно, но я ведь так не люблю конфликты и потрясения. Хочешь? — я подтолкнула к парню торт. Он сходил за ложкой и сел напротив.

— Ну... я рад, что смог тебе помочь. Я ведь помог? — неуверенно уточнил он.

— Да-да! Ты опять оказался прав. Ты опять лучше меня знаешь, как себя вести. И этим ты меня ужасно бесишь! Просто ужасно!

— Ну да, это я умею! — самодовольно улыбнулся парень, и я едва сдержалась, чтоб не кинуть в него тортом.

Мы замолчали и сосредоточились на десерте. Потом Райан решил сварить кофе. Потом принялся искать в холодильнике бесхозную еду. А я наблюдала за ним и всё яснее понимала, что скрывать, кто был моим парнем больше нельзя. Да и нет необходимости. Если Оливер знает правду, то и Райан её заслужил.

— Скажи честно, ты бы перестал со мной общаться, если б узнал, что я тебе опять врала?

— Внезапный переход, — парень отвлёкся от холодильника и посмотрел на меня озадаченно. — Смотря в каких вопросах... если по мелочи, то ещё куда ни шло. А вот что-то уровня «я не одноклассница, а телохранитель» точно бы не простил. С меня хватит таких приколов.

— А что-то посредине? — я состроила максимально жалобное выражение лица.

— Ой, не надо на меня так смотреть! Просто говори!