Никого не интересует... Увы, пять минут назад Жанель пришлось растолковать Конни, что база эта, видимо, кое-кого в последнее время очень даже заинтересовала и теперь она вовсе не закрыта. От имени швейцарского правительства Конни сообщил, что он и его руководство вполне понимают ситуацию, и если Жанель необходимо, чтобы с этой горой случилось нечто необычное, в адрес Икс-команды не будет выдвигаться никаких обвинений по поводу порчи недвижимого имущества Швейцарии. Только правительство настоятельно просит согласовать с ним окончательные планы действий, дабы можно было сочинить подходящую версию происшествия, которая удовлетворила бы общественное мнение.

Собственно говоря, Жанель именно это и хотела от них услышать.

В ту ночь спать она так и не ложилась. Баррет продолжала сидеть за скромных размеров письменным столом у себя в квартире и работать, работать, работать... Она то выстукивала что-то на компьютерной клавиатуре, то хваталась за телефон и, обменявшись с кем-то парой коротких фраз, вновь обращалась к компьютеру. Все это время в обиталище командующего не допускался абсолютно никто, за исключением работников кафетерия, то и дело приносивших очередную порцию кофе и бутербродов. Этих служащих базы Жанель вызывала неоднократно, по поводу чего персонал кафетерия начал все больше и больше недоумевать, тем более что госпожа командующий (это ж надо, а!) действительно съедала все бутерброды.

– Веселится небось, - поделился один из поваров своими впечатлениями. Может, все дело в том, что с утра должен возвратиться полковник... Вот она и решила расправиться со всеми бумагами заранее, чтобы хоть одну ночь провести в свое удовольствие без всяких там срочных дел и не дающих покоя служебных обязанностей.

Версия эта была сразу же принята всеми присутствующими, а вскоре и остальным персоналом базы как наиболее правдоподобная. Разговоры на сию тему обильно сопровождались добродушными усмешками.

Жанель не выходила до самого утра - часов примерно до девяти, - а когда вышла, то сразу же направилась к ангару номер один, где и обнаружила недавно приземлившийся "шторм". Вокруг корабля суетилась команда техников.

– Здесь он?
– спросила командующий.

– Так точно, мэм, - отозвался один из обслуживающего персонала. Отправился в жилой блок подыскать себе квартирку.

Жанель двинулась туда же и, распахнув одну из "глухих" дверей из сплошного листа стальной брони (еще одна мера предосторожности, совершенно необходимая на военной базе), ведущую в жилой блок, буквально налетела на шагающего навстречу Ари. Они с размаху врезались друг в друга, столкнулись грудью и в следующее мгновение оказались вынуждены крепко друг друга обхватить, чтобы не свалиться на пол. После минутного замешательства оба громко расхохотались под бурные аплодисменты множества остановившихся посреди коридора сослуживцев. В следующую секунду Ари отскочил назад и браво отсалютовал. Жанель ответила таким же приветствием, и они зашагали в сторону жилых квартир.

– Ну что, полковник, - произнесла Жанель, - как самочувствие?

– Прекрасное, госпожа командующий, - отвечал Ари.
– А у меня для вас кое-что есть.

– Только не прямо сейчас, - прошептала Баррет, хитро улыбнувшись.

– Нет, не совсем то. Если госпожа командующий меня извинит...

– Похоже, я этим занимаюсь по три раза на дню, - заметила Жанель. Ари вздохнул.

– У меня для вас записка.

– А мне казалось, что наши отношения давно уже миновали ту стадию, когда обмениваются записками, - жизнерадостно вставила Жанель.

Они как раз подошли к двери квартиры Лоренца.

– Нет, не от меня, - терпеливо продолжал Ари.
– Эту записку просил передать вам один человек из наших научных лабораторий.

– Зачем такая спешка? И зачем такая секретность? Он что, не мог найти более подходящего курьера?

– Откуда мне знать? Я вашу корреспонденцию не вскрываю.

Они вошли к Ари в квартиру, и он, затворив за собою дверь, извлек из внутреннего кармана кителя конверт и протянул Жанель послание.

Баррет взяла конверт и увидела в графе "кому" собственное имя, выведенное аккуратным каллиграфическим почерком Нгейджа. Внутри оказалось несколько так же аккуратно исписанных листов бумаги. Жанель извлекла их и, развернувшись лицом к Ари, принялась читать.

Когда она вновь взглянула на своего спутника, госпоже командующему было уже по-настоящему дурно.

– Что там?
– поинтересовался Ари, увидев ошеломленное лицо Жанель. Что случилось? С тобой все в порядке?

Она тяжко перевела дух, посмотрела Ари в глаза и медленно покачала головой, вовсю стараясь собраться с силами.

– Этого я не могу тебе рассказать, - заявила она и, запихав послание в конверт, сунула его в карман.
– По большому счету это, пожалуй, теперь не так уж страшно... И поверь, Ари, нам надо обдумать еще великое множество вещей куда более важных. Сегодня в девять мне нужно обратиться ко всем здесь присутствующим, а заодно и ко всему персоналу "Ирил М'Гауна", а эту речь придется еще как следует доработать. Так что ты бы мне очень помог, если б на все вопросы о том, к чему клонит командующий, отвечал одним словом: "не знаю".

– Да я и вправду не знаю ничего. Я вообще только что сюда прилетел!

– Вот и славно. Однако ты бы меня очень одолжил, если б удалось...

– Ну разумеется, я сделаю все, что в моих силах!
– с готовностью отозвался Ари.
– А в чем дело?

– Постарайся выделить время для встречи со мной, - пояснила Жанель. Каких-нибудь пару часов из следующих двадцати четырех. Для того, чтоб мы могли близко, по-настоящему близко пообщаться.
– Она улыбнулась, но как-то слишком уж грустно.
– Потому что пройдет на редкость много времени, прежде чем у нас появится еще один шанс.