Секунда. Минута. Разворот. Длинные ноги манекенщиц оставили позади зрителей.

Мгновение. Тишина. Для Лили казалось вечностью. И вдруг. Аплодисменты. Разрезали молчавший зал.

Том вновь взбежал на сцену. Пригласил подопечную. А она так и сидела, уткнувшись в плечо друга.

– Девочка моя, дай зрителям посмотреть на тебя, – Дэвис поднял её лицо за подбородок.

– Я не могу, – с мольбой в глазах и голосе. Шепотом. – Забери меня отсюда.

Макс нежно коснулся губами лба. Смешная. Готова сбежать от своего первого успеха.

– Обещаю, заберу, но только после того как ты предстанешь перед публикой, – ещё один поцелуй. Ободряющий взгляд в перепуганные радужки. Легонько подтолкнул.

Лили выпрямилась. Сжала кулачки. И на негнущихся ногах поднялась на сцену.

Том что-то говорил. Осыпал комплиментами свою ученицу. Пророчил большое будущее. Похвалил себя. Дальновидный поступок взять Лили в команду.

Макс не слушал. Он любовался девушкой. Он гордился Лили. Да. Да. Да. Испытывал огромное чувство гордости. Маленькая хрупкая девочка, наивно хлопающая черными ресницами. Его Лили. Его девочка. Он восхищался девушкой. Её настойчивостью. Её упрямством. Она не свернула с намеченного пути. Не отказалась от цели при первых трудностях. Не отложила свою мечту, а шагала к ней, какой бы не выдался этот чертов путь. И сейчас получает вознаграждение за верность. Получает свой первый маленький успех, первое крохотное признание.

И он не имеет никакого права подвести её. Он должен быть достоин малышки Лили. Он сделает все, чтоб она так же могла гордиться им. Чтоб однажды она так же радовалась его успехам. Гордилась им.

– Давай смоемся отсюда, – умоляющий шёпот в районе груди, отвлёк от мыслей. Вернул в зал. Опустил глаза. Перепуганный взгляд на милом личике. Щечки пылают. Губки подрагивают. Того и гляди расплачется.

– Ни за что, – прижимает сжавшееся хрупкое тело к себе. Поддержать. Упадет. – Сегодня твой вечер.

– Пожалуйста, Макс, пожалуйста, – молили искорки в глазах, – если так выглядит успех, то я не согласна. Я сейчас свалюсь в обморок. Они мне что-то говорят...

– Кто? – сдерживал улыбку Дэвис. Ошарашенная Лили неподражаема.

– Все, – понизила голос. Воровато оглянулась, – а я не понимаю ничего, – тяжелый вздох, – ничего, Макс. Не слышу, – непроизвольный жест плечиком, задумчивый взгляд на приятеля, – я потеряла слух, – вжалась в крепкое тело друга. Раствориться в нем. Спрятаться. Пережить этот вечер. Проснуться утром рядом с ним и больше ничего не надо.

– У тебя стресс, – голосом знатока определили Дэвис. Неон напряженно прятал веселье за натянутой серьезностью.

– Да? – доверие в шоколаде.

– Поможет шампанское, – перехватывает девушку одной рукой за талию, ведет в другую половину зала к накрытым столам.

– Фуф, – бокал протянутый Максом опустел за мгновение. Потянулась за вторым. Пригубила.

– Не стоит так сильно налегать на алкоголь, – приостановил тонкую руку, – в противном случае придется выносить тебя из зала, – Лили смущенно хихикнула. С мягкой улыбкой протянул тарелку наполненную закусками. Когда только успел положить всяких вкусностей.

Оказалось, неимоверно приятно ухаживать за девушкой. Поймал себя на этой мысли ранним утром. Цветы и завтрак почти в постель делал впервые. Никогда не практиковался. Ни для кого. А для Лили захотел. Проявить заботу.

Невероятные ощущения. Заботиться о ком-то кроме себя. Он менялся. И все из-за неё. Маленькой хрупкой девчонки.

Сумел сдержать язвительность в бутике. Пришлось срочно пополнить гардероб. Сотрудница настойчиво предлагала… Себя. Небрежно поглядывала на девушку. Слишком откровенно терлась огромной грудью, помогая Дэвису примерять выбранный костюм. Сжимал зубы. Играл желваками. Под строгим взглядом подружки. Проглотил нелестные слова. Сарказм так и норовил вырваться, приструнить нахальную деваху. Не стал. Знал. Лили не одобрит не приемлющего поведения.

Меняется для неё. Ради неё.

– А как прошел твой первый успех, – закончив с тарталеткой и пригубив шампанского, поинтересовалась девушка.

– А? Что? – вопросительно вздернул бровь. Не расслышал вопрос. Думал о ней.

– Твоя премьера… первое признание… – несуразно перефразировала вопрос Лили. Отрешённость друга, немного насторожила. Наверное, не стоит быть такой любопытной. Ведь за сегодняшний день Макс не так много рассказал о себе. Не настроен на откровенность. Кто она ему. В глазах промелькнула разочарование.

Добродушная широкая улыбка приятеля стрела набежавшие эмоции. Неон стыдливо спрятался за веками.

– Отрубился после третьего бокала виски, – уголки губ дернулись, словно извинялись, – на утро с трудом собрал себя по частям, – скулы покрылись стыдливым румянцем. Совесть оградила подружку от не приличных воспоминаний, откровенно помахала кулаком Дэвису.

– Ты напился, – догадалась Лили. Озорной огонек сверкнул в глазах. – И тебе совестно об этом говорить, – правильный вывод из опущенного голубого взгляда.