– Большинство людей как-то проявляются, чем-то выпячиваются. О них есть, что сказать. Не выделяются только те, у кого есть иная жизнь. Например, игровая. Я просто сделала предположение. Альгути – это кто?

– Рыцарь ордена тамплиеров.

– А в жизни ты рыцарь?

Илья улыбнулся:

– А в жизни я ведущий менеджер по снабжению.

Мандрагора зачерпнула мороженное.

– А ты играешь? – спросил Илья.

– Никогда не пробовала.

– Думаю, тебе понравится.

– Возможно.

– Тебе нравится у нас?

– Пока трудностей нет.

– Если вдруг появятся – обращайся. Помощь даме в беде – моя миссия.

– Я буду иметь в виду, – улыбнулась Полина, – и ты заглядывай как-нибудь, подскажешь, какую игру выбрать. Может, дашь совет по другому поводу. Будем друзьями?

– Почту за честь.

Вечером Валерий Юрьевич постучался в дверь Полины.

– Я не смог вчера, – сообщил он с порога.

– Не страшно, – улыбнулась Полина, – проходи.

– Мы могли бы поужинать в ресторане. Недалеко, минут десять на машине. Потом я отвезу тебя обратно. Заказать столик?

Полина кивнула.

На террасе ресторана стояли кадки с пальмами и фикусами. По периметру балкона были развешаны фонарики, на столиках – вазы с цветами и свечи в стеклянных баночках.

– Я думал о текущей ситуации, и, возможно, причина во мне, – начал Валерий, – я довольно легкомысленно отношусь к женщинам. Относился.

– Что-то изменилось?

– Что-то начало меняться. Я впервые почувствовал что-то похожее на вину перед Кристиной. И перед Лерой тоже.

– А перед Лерой за что?

Валерий махнул рукой и скорчил рожицу:

– Да мы с Кристиной до сих пор время от времени втайне встречаемся. Но эти мысли, ну, что я что-то делаю не так, они бысто уходят. Да ко всему проще надо относиться. Эти женщины – не истерички. Все получают свою долю удовольствия и все должны быть довольны.

Полина с облегчением расхохоталась.

– Ты чего? – спросил Валерий, улыбнувшись, глядя на нее. Ее смех был очень заразительным.

– Ох, – утирала глаза Полина, – прости. Просто показалось забавным. Но в этом мало смешного, продолжай.

– Да я в общем-то всё сказал. Моя ошибка в том, что я позволил себе резвиться на работе. Нельзя было этого делать, зря я так. И еще Лера в последнее время стала давить. Слишком много требует. Если я с ней расстанусь, это добавит проблем?

– Скорее всего.

– Мне бы хотелось стать свободным, чтобы завязать новые отношения. С женщиной, которая меня понимает. Умной женщиной.

Он подождал реакции. Полина смотрела на него с улыбкой и молчала.

– Как ты, например, – наконец сказал он.

– Нет, – всё еще улыбаясь, ответила Полина.

– Я не в твоем вкусе?

– Полностью в моем.

– Из-за отношений, которые у тебя уже есть?

– Я не в отношениях.

– Ты же сказала, что у тебя кто-то есть. И тебя навещал мужчина, Света упомянула.

– Я обманула. Это был мой отец.

– Но со мной ты всё равно не готова попробовать?

– Нет.

– Да почему же? Из-за денег? Уверяю тебя, никто никогда не узнает, и всю сумму ты получишь сполна.

– Я верю тебе. И верю, что сейчас ты искренне хочешь сближения. Но ты, вероятно, остынешь даже раньше, чем истечет срок моего контракта.

– Да, я быстро вспыхиваю и быстро перегораю. Но может, просто не встретил ту самую.

Полина снова рассмеялась, и он невольно рассмеялся тоже.

– Значит, всё-таки нет?

– Нет.

– Как у тебя дела, освоилась?

– Освоилась, и у меня нет никаких дел.

– Не скучно?

– Нет. А у тебя?

– Работаю.

– Давно?

– Восемь лет, по директорм стал меньше полугода назад.

– Уже вник в дела компании?

– Что значит «вник»? Да. Я со всеми ключевыми сотрудниками переговорил.

– Нет, цифры. Я всегда смотрю на цифры и факты, если хочу что-то узнать. Цифры не врут.

– Люди тоже иногда честны.

– Да, это правда. Иногда. Но даже честные люди могут заблуждаться. И абсолютно искренне уверять в своих заблуждениях.

Валерий Юрьевич больше не пытался флиртовать. Ему было интересно и без флирта. Полина могла поддержать любую тему, от футбола до политики, причем всему давала свою, какую-то свежую оценку. Они проговорили три с половиной часа, после чего Валерий Юрьевич отвез Полину в офис, дождался, пока она поднимется и зажжет свет в своей гостинной, и отъехал только после того, как Полина вышла на балкон и помахала ему рукой. Ехал в состоянии полной безмятежности и внутреннего покоя. Ветер из открытого окна машины приятно дул в щеку, подборка музыки по радио оказалась на редкость удачной, светофоры зажигались зеленым, как только он подъезжал к пешеходному переходу. И – да, Полина права, надо завтра вникнуть в дела компании.