— Саске-нии-сан, — после занятия дёрнула его за полу футболки мелкая девчонка.

— Чего тебе, имоото? — спросил он.

По правде говоря, девочек-близняшек Саске не различал, хотя со старшими парнями-близнецами у него такой проблемы не было. Шо и Кенджи оба были сорванцами, но у Шо цвет глаз был, как у Юмико, — золотисто-карий, да и волосы светлей, чем у брата, не чёрные, как смоль, а тёмно-русые. Има и Ёши отличались по характерам, и явным лидером была Ёши, но зато внешне девочки были как две капли воды, как говорится — «и шаринганом не отличить». Хорошо с разбегу определял, кто из них кто, только Орочимару-сан. Хитрые девчонки могли с лёгкостью запутать и няню — Ута-сан, и Комацу-сан, и даже Шисуи, откровенно обдуривая родителя. Им нравилось, когда их путали.

— Нам нужна твоя помощь, — подступила к Саске и вторая пигалица. — Скажи Ута-оба-сан, что приглядишь за нами на детской площадке.

— Пожа-а-алуйста, ни-ии-са-ан! — хором протянули они, захлопав глазами.

В конце восьмого месяца девочкам-близнецам исполнилось по три года. Маленькие, хорошенькие, в одинаковых платьишках с большими чёрными глазами, длиннющими ресницами, крошечными носиками и фигурными губками, они были невероятно милы, чем беззастенчиво пользовались. Саске сам видел, как они технично «обработали» Какаши-сенсея, что тот просто души не чаял в малявках, иногда даже, чтобы их развлечь, делал призыв своего нинкена, которого близняшки тоже мигом взяли в оборот. Одно было непонятно: был ли в этом какой-то расчёт или это то самое «женское обаяние» с малых лет. Но в мелочах девочкам почти никогда не отказывали. А в серьёзных вопросах иногда эти дети были сами слишком серьёзны. Словно всё-всё понимали.

— Похоже, что у вас какие-то другие планы? — хмыкнул Саске, прищуриваясь, хотя сердце-то уже дрогнуло — девочки выглядели такими невинными, в чёрных глазках было незамутнённое обожание старшего братика и уверенность, что он им обязательно поможет.

— Надо помочь дзидзи-сану! — сказала одна из девочек, кажется, Има.

— Орочимару-сану? — удивлённо переспросил Саске. Таюя, которая втихаря, думая, что он её не видит, умилялась от этого разговора, тоже заинтересованно сделала шаг к ним.

— Да, да, дедушке, — подтвердила вторая девочка, кажется, Ёши. — Пойдём уговаривать выйти за него замуж. Шизуне-чан хорошая, нам подходит, — важно закивали девчонки, и обступившие их братья тоже согласно захмыкали.

— Шизуне-чан подходит, — подтвердил Кенджи. — Она добрая и сильная.

— А что, Орочимару-сан решил жениться? — удивлённо спросил у детей Саске.

— Ну-у… — отвела взгляд Ёши. — Он не знает пока. Но мы уже всё решили. И невеста подходящая.

— Мы давно хотели найти дзидзи-сану подружку, — вставил Такеши, — а то ему иногда грустно одному. А ещё Ёши сказала, что дедушка стал совсем красивый и на него тётеньки заглядываются.

Саске почувствовал, что краснеет. Думать о подружках Орочимару-сана… было как-то странно. Шизуне-сан Наруто называл «старшей сестрёнкой». Молодая женщина приходила к ним с Цунаде-сама и на самом деле выглядела немного несчастной и одинокой, с улыбкой наблюдая за их семьёй. В последнее время она всё чаще появлялась в клановом квартале. Карин хорошо о ней отзывалась, они вместе работали в госпитале, и их обеих учила Цунаде-сама.

Саске поймал себя на мысли, что не думает о том, что это очень странно, когда маленькая толпа детей идёт уговаривать взрослую женщину «выйти замуж за нашего дедушку», а о том, что Шизуне-чан действительно им подходит.

— Она… Она работает в госпитале и у Цунаде-сама, — протянул Саске, мысленно уже примериваясь, что сказать няне.

— Мы знаем, мы её иногда видим с площадки, она часто мимо проходит, — важно кивнула Ёши.

— А можно мне с вами? — спросила Таюя, вовлечённая в этот «заговор». — У меня сегодня первая встреча с командой. После обеда недалеко от данго-кафе у Резиденции Хокаге. Я могла бы тоже вам помочь. Господин Орочимару… хороший человек.

— Ла-адно, — внимательно изучив Таюю, разрешила Ёши. — Сделаем вид, что Саске показывал тебе и нам Коноху.

— И мы случайно встретим Шизуне-онэ-сан, да? — подхватила Има. Её сестра кивнула.

— А как мы будем её уговаривать? — спросил Кенджи.

— Положитесь на меня, — важно сказала Ёши.

И Саске почему-то не усомнился, что у самостоятельных и инициативных малявок всё получится. Даже стало не по себе.

— Я вам помогу, — кашлянул он, привлекая внимание племянников, — но вы должны мне кое-что пообещать.

— Что? — хором спросила его малышня.

— Пообещайте, что… никогда не будете так помогать мне.

Часть 3. Глава 8. Призраки несбыточного

Итачи нашёл то, что искал: убежище клана Учиха.

Он опередил своих генинов на пару суток. Всё же расширенная команда следовала с гражданским — тем парнем из Страны Птиц, который прибыл в Коноху, чтобы заказать миссию по поимке злого духа. Впрочем, клон доложил, что Шино, Сакура, Неджи и Мамору вместе с молодым заказчиком, немного походившим на Кабуто из-за таких же круглых очков и тёмных глаз, выбрали путь через перевалы и пошли по границе стран Дождя и Ветра. Сам Итачи тоже прошёл этим путём, как наиболее коротким, но вот будет ли такой путь короче с не-шиноби — тот ещё вопрос.