— Я такой неуклюжий. Не смог увернуться. Помоги Агаре… — прошептал синеющими губами Мамору, и Саске заподозрил какое-то внутреннее кровотечение. Всё же удар воды был слишком мощный. Сердце дрогнуло: даже песчаные щиты Агары не выдержали бы прямого попадания этих водяных драконов.

— Сперва я подам сигнал Сакуре, держись, — заскочил на дерево Саске, отправляя солнечные зайчики Харуно.

Дождавшись ответного блика, Саске поспешил к Агаре.

* * *

Выбежав на размытую водой поляну со смесью сырого песка, Саске заметил взрослого шиноби в сером плаще, к его спине был прикреплён странный кокон, из которого торчала голова Темари. Шиноби Такуми стоял над телом поверженного Агары с мечом, украшенным зелёными камнями.

— Вода намочила твой песок, Гаара Пустынный, и что ты будешь делать теперь?

Саске послал предостерегающий взгляд Темари, которая его заметила, и на долю секунды задумался. Использовать техники стихии молнии сейчас было бы опрометчиво. Конечно, по разлитой воде молния пройдёт на «ура», вот только заденет и Темари, и Агару, который ещё не пришёл в себя от столкновения с водяными драконами, вызванными, похоже, силой всей команды похитителей.

Ещё через мгновение Саске сложил печати и решил воспользоваться своей стихией огня, чтобы заодно и высушить песок Агары.

— Ты ещё кто такой? — недовольно спросил шиноби Такуми, увернувшись от роя «цветов феникса» со спрятанными в них сюрикенами и с лёгкостью разрезав своим мечом посланный огненный шар.

— Огонь?.. — усмехнулся мужчина. — Что ж…

Наступила очередь Саске уворачиваться от ответной контратаки, потому что странное оружие шиноби создавало огненные шары и вихри пламени, которым шиноби Такуми начал его обстреливать. Впрочем, Саске помнил о своей задаче и бегал от огненных атак не абы как, а чтобы те попадали в самые сырые места, высушивая поляну.

Его задумка была раскрыта, тем более, Агара застонал и пошевелился, пытаясь встать, поэтому и обладатель странного меча, обстреляв Саске и Агару в последний раз, поспешил сбежать.

— Ты как, в порядке? — подошёл к названному брату и другу Саске, помогая встать.

— Мы должны нагнать его и спасти Темари, — ответил Агара, собирая доступный ему подсушенный песок. — Я уже в норме. Тот удар был неожиданным.

— Да, меня тоже краем задело, — кивнул Саске. — А Мамору сильно ранило от волны, но Сакура уже им занимается. Я слышал его сигнальную трель.

— Ясно. Значит, Сакура тоже здесь? — двигаясь за сбежавшим похитителем, спросил Агара.

— Да. Наруто и Шикамару должны помочь справиться с куноичи вашему сенсею, Чёджи и Сай отправились на помощь Канкуро, Кимимаро и Мина помогут девчонке, я не помню, как её зовут.

— Маки, она моя двоюродная сестра, — немного неловко ответил Агара.

— Значит, Маки, — кивнул Саске. — Неджи, Хината и Шино отправились на эту территорию немного раньше, чтобы определить местоположение похитителей. Старшие братья тоже где-то рядом, но сказали, что вмешаются, только если мы не справимся сами. Какаши и Куренай с ними.

— Спасибо, — прошептал Агара, явно смутившись.

— Эй, мы же друзья, не забывай, — напомнил Саске. — Наруто сказал, что всех порвёт и ещё придёт к нам на помощь.

* * *

— Помоги Темари, с ним я сам справлюсь, — сказал Агара, когда они наконец загнали похитителя в тупик. Вокруг были лишь отвесные скалы. — Вот, возьми.

Саске поймал свиток, который друг выудил из-за пояса.

— Там запечатан её тэссен.

Вот когда пригодились совместные тренировки против старших братьев и различных сильных противников вроде того же Орочимару-сана. Саске чувствовал упоение битвой и понимал с полувзгляда, чего от него ждёт Агара. Под прикрытием его песка он сам атаковал шиноби Такуми, который избавился от кокона с Темари, но стоял над ней, защищая свою добычу.

Совершив несколько обманных манёвров, Саске подхватил кокон и отпрыгнул подальше, а Агара захватил похитителя в свой песок.

— Вот всё и кончилось, — утешил Саске захваченную девушку, на миг пожалев, что не может так же, как Хината, управлять своей чакрой, чтобы с лёгкостью разрезать мини-тюрьму. Впрочем, его меч с пропущенной чакрой молнии справился не хуже, и Темари была свободна.

— Это передал тебе твой брат, — протянул свиток с боевым веером Саске, взглянув прямо в глаза Темари.

— Я слышала… — дрогнул голос куноичи. — О Ками!

Саске обернулся, чтобы проследить за её взглядом и увидеть, что похититель поднял свой странный меч и к нему слетелось ещё оружие, преобразив его экипировку.

Теперь у него было два меча, живот закрывал пояс-доспех в виде оскаленной маски демона, за спиной шевелились три синих длинных «хвоста», вокруг которых кружили три сине-зелёных сгустка, весьма походившие на очаги чакры. Только внешние.

— Я узнаю тот меч в его левой руке, — сказала Темари. — Это меч Сошокен, он был у куноичи из их отряда, которая управляла ветром с его помощью. А этот пояс был у здоровяка.