Эль нахмурился, и через пару секунд его пальцы разжались. Я осторожно поднесла смоченную в отваре тряпочку к ране. Ткань сразу окрасилась, вытирая кровь. А вместе с ней — и сам порез. Как ластиком! Стоило провести, и рана тут же затягивалась.

— Никогда такого не видел. Даже у лучших магов-целителей… — растерянно пробормотал Эль.

Он вскочил с кресла, кое-как застегивая пару пуговиц на груди. Эль выхватил отвар у меня из рук, подбегая к Алисии. Мишель отскочил ко мне. Я положила ладони ему на плечи. То ли поддерживала, то ли сама искала поддержки, пока Эль осторожно подносил отвар к губам Алисии.

Секунды тянулись невыносимо долго. Мишель недовольно дернул плечами, и я поняла, что на нервах сжала их слишком сильно. Пришлось убрать руки и попросту переплести пальцы в замок. Хотелось расхаживать по комнате, но в то же время я не могла отвести взгляд от бледного личика Алисии. Ее тонкие пальчики сжимали одеяло, а брови были чуть нахмурены, словно снился плохой сон. Вдруг с губ сорвался тихий стон.

— Я здесь, я с тобой, — Эль взял ладошку Алисии в свои, будто грея.

У меня защемило в груди. Своего папу я не знала, так что сейчас дыхание перехватило при виде отцовской нежности. При виде, сколько волнения и страха в глазах Эля.

— Мама… мамочка… — едва слышно выдохнула Алисия.

Он мгновенно напрягся. Окаменевшее выражение лица, помрачневший взгляд, плотно сжатые губы.

«Наверняка представил, как придушил бы Лорейну за то, что она сейчас не рядом», — подумала я с усмешкой.

Алисия заметалась головой по подушке, продолжая звать. И я не выдержала, рванулась вперед, падая на колени рядом с кроватью. Маленькая ладошка оказалась прохладной. Я поднесла ее к губам, грея дыханием.

— Алисия, открой глаза, мы здесь. Я и папа, и Мишель… Мишель очень за тебя волнуется, — голос предательски дрожал.

Ресницы Алисии задрожали. Она посмотрела на меня немного мутным взглядом, тихо выдыхая:

— Ма… ма…

И только потом зеленые глаза прояснились. Алисия смутилась, поняв, что обозналась в полусне. А я зажмурилась, как от резкой боли.

«Ты по-прежнему чужая им, Рута! — разбушевались мои внутренние демоны. — И более того, именно ты подвергла Алисию опасности! Ты и твое чертово кольцо. Королева Змей была права. А значит, права и насчет Эля…»

От этих мыслей холодок пробежал по спине. Я поежилась. А в следующую секунду меня крепко обхватили детские ручонки.

— Рута! — радостно воскликнула Алисия, обнимая меня, а потом переключаясь на Эля. — Папочка! Мне… мне сон страшный снился!

Мишель подошел ближе. Он напустил на себя серьезный, чуть величественный вид. Даже хвост замер — никакого озорства.

— Это был не сон, — сказал Мишель, беря за руку Алисию. — Тебя отравил страшный артефакт. И мы с Рутой пошли во дворец королевы, чтобы найти лекарство! Нас чуть не поймали!

— Вы так рисковали, — прошептала она, а потом поддалась порыву, чмокнув его в щеку.

Мишель зарделся. Алисия тоже. Она с опаской посмотрела на Эля, но он лишь потрепал ее по волосам и сказал:

— Тебе нужно отдохнуть. Поспи, а завтра мы тебе все-все расскажем.

Мы вышли из комнаты. Правда, я уже подумала, что Мишеля придется вытаскивать за ухо. Он еле отстал от Алисии, суетясь и поправляя то подушку, то одеяло. А выйдя из комнаты, и вовсе сменил облик. Серый пушистый комок улегся спать прямо возле двери.

— Эй, не выдумывай! — возмутилась я, наклоняясь к Мишелю.

— А вдруг враги придут? — пискнул он, сворачиваясь клубком. — А я защищу!

— Нет никаких врагов!

Я попыталась взять котенка на руки. Еще не спал на холодном полу! Но упрямством Мишель пошел в хозяйку. Он попытался вцепиться коготками прямо в пол, тихонько пища. Вздохнув, я оставила эту затею.

Наблюдавший за всем Эль обреченно качнул головой. Он приоткрыл дверь, и Мишель тут же проскочил обратно в комнату Алисии. Неслышный прыжок — и серый комочек свернулся уже у нее в ногах поверх одеяла. Я улыбнулась, и глаза растроганно заблестели.

— Пойдем, — Эль мягко тронул меня за локоть. — Нам нужно поговорить.

Я удивилась, поняв, куда меня ведет Эль. В цветник. Мы оказались во внутреннем дворике, под ночным небом с далекими-далекими звездами. Под луной слегка серебрились струйки воды в фонтане.

— Ты спасла Алисию, — прошептал Эль, тронув плетущийся цветок, будто по-новому знакомясь с этим местом.

— Я… очень привязалась к ней, — сдавленно проговорила я.