— Нет! — Эль набросил на себя одежду, даже не застегивая рубашку.

Он почти побежал по коридорам замка, шепча особое заклинание поиска. Хитрый «маячок», который Эль набросил на Руту, когда нашел у Змей. Опытный в магии ангел или демон сразу заметил бы. Но не эта наивная девочка-попаданка. И теперь Эль использовал простейшую боевую магию. Поиск следа, вот только нацелил ее не на врага, а на Руту. След ощущался и за пределами замка, где-то высоко в небе. Эль нахмурился, распахивая крылья. Решил лететь за женой. Хотя внутри его билось неприятное гадкое чувство, что он опоздал.

Магия Руты напоминала легкий шлейф, который струился между облаками. Эль покачал головой, понимая, что летит в какое-то незнакомое место. К Пещерам. Пещеры всегда были нейтральными: тут могли прятаться и ангелы, и демоны, нарушившие закон. И даже драконы, пришедшие из своих земель, находившихся неподалеку. Границы Драконьих земель простирались вдоль далеких просторов Инферио, поэтому Эль заподозрил беду.

— Неужели Рута решила остаться в Пещерах и спрятаться от меня? — спросил он сам у себя, опускаясь поодаль и складывая крылья.

Осталось оглядеться и идти на поиски жены. Шлейф ее магии был таким отчетливым, светлым, как полупрозрачный шарф. Элю казалось, сожми он пальцы, дерни на себя, и Рута свалится уже к его ногам. Прямо с неба или где там она сейчас находилась. Но это было обманчивое впечатление. Эль знал законы магии. Поэтому лишь мысленно сосредоточился на магическом образе жены и принялся продвигаться ближе к Пещерам, чтобы остаться незамеченным.

— Ни слова больше об Эле! — послышался знакомый, чуть гневный голос Руты.

И Эль вздрогнул, понимая, что она совсем рядом. Он прижался к каменной стене, глядя на жену, которая… была здесь не одна. Рядом с ней стояла драконица.

«Что?!» — драконов Эль всегда считал врагами. Ни демоны, ни ангелы, но… слишком коварны. Слишком нейтральны. Всегда ищут выгоду. И могут подло всадить кинжал в спину. Нельзя доверять драконам. Это Эль усвоил еще со времен Тысячелетней войны, когда один из сильных воинов-драконов оказался шпионом ангелов и прикрыл собой целый отряд белокрылых, не дав им умереть. Зато положил один больше десятка умелых воинов-демонов.

Эль поморщился. Что эта змея с крыльями делает рядом с его женой?! И почему эти молодые женщины говорят о нем?! Может, драконица поймала Руту на том, что та — ангел? И теперь тащит с собой, в Драконьи земли? И шантажирует им, Элем, и Алисией? Рута же такая… хрупкая, нежная. Жертвенная. Она вполне могла решить отдать жизнь за него.

— Покажешь, куда лететь, драконица?

Слишком поздно Эль услышал эти слова. И увидел усмешку на губах у драконицы, когда обе расправили крылья, взлетая вверх.

«А вдруг Рута по доброй воле решила уйти? Уйти и предать меня снова? Нет, этого не может быть… Ее заставили улететь к драконам!» — Эль отчаянно сопротивлялся собственным мыслям.

И все же сомнения впились, словно отравленные стрелы. Ведь драконица… как почувствовала. Она обернулась, глядя в сторону демона. Почти в упор на него. И словно догадавшись, что Эль скрывается в щели между скал, драконица швырнула какой-то черный блестящий камень в его сторону. Рута взмыла сразу следом, не обратив внимания на разлетевшийся вдребезги артефакт. Тот сверкнул осколками.

— Нет! — Эль рванулся вперед и вверх. За ними.

Он ощутил, как неведомая сила пригвоздила к земле. Заставила на мгновение окаменеть крылья. Ощутить осколки черного стекла, впившиеся в перья. Эль бессильно рвался вверх, туда, к Руте! Поймать, схватить, остановить… Ведь откуда-то взялись те воспоминания о ночи любви… А вдруг они — правда?

— Я найду тебя, Рута! — вставая на колени, почти зарычал Эль и поднял голову к небу, откуда, медленно кружась, падало белое ангельское перо. — Чего бы мне этого ни стоило! Заберу у драконов, рискну всем! Даже собственной жизнью.