Астрал, кстати – особое измерение, связующее все остальные. По теории Мультивселенной, наша Вселенная – лишь один из многих многих миллионов миров, которые создаются ежесекундно. Астрал – прослойка между всеми этими мирами.

Я узнал об этом месяц назад и с тех пор привыкал к изменившемуся мировоззрению. Картина мира трещала по швам, разрушаясь и упорядочиваясь заново. Даже физика земного мира – это не объективная реальность, она придумана и узаконена человеческим разумом. Вывод? Возможны любые, самые безумные законы функционирования окружающей реальности, о которых до Жребия я даже не подозревал. Как Игроку, мне предстояло узнать мир заново – настоящий мир, а не те декорации, в которых рождается человек.

В ходе эволюции на планете Земля создавалось множество вариантов человеческих рас. Неандертальцы, кроманьонцы, австралопитеки… а также великаны, люди-змеи, лемурийцы и многие другие. Они вымерли, не сумев достигнуть нужного потенциала для защиты своей расы. Затем очередной перезапуск, и настал наш черед – homo sapiens…

Из-за новой остановки мысленный монолог пришлось прервать.

Проводник что-то буркнул, замедляя шаг, и мы распределились вокруг очередного ростка – я, Реас, Лето и Злата. Этот мелорн был чуть больше предыдущего и я инстинктивно почувствовал, что выстрел не окажется холостым. Хорошо бы.

На этот раз, несмотря на желание дать глазам отдохнуть, я не стал жмуриться. Уставился на чертов Росток с мольбой и злостью одновременно. Нестерпимо хотелось, чтобы это путешествие закончилось поскорее. Я очень устал. Да и мои спутники тоже давно не выглядели бодрячком. Заторможенные движения, осунувшиеся лица, слезящиеся глаза, распухшие носы и хрипящее горло. Никому тут сладко не было.

Реас – крепкий, хорошо развитый высокий брюнет лет двадцати в камуфляжных штанах и куртке. Пожалуй, он спокойнее всех воспринимал происходящее. Если честно, я его недолюбливал. Взгляд у него неприятный. Сверлящий. С искрой безумия внутри. Подозреваю, что он – малость социопат. Я предпочитал с ним не общаться на тест-встречах, но вел он себя со всеми одинаково ровно, не давая повода для недовольства или порицания. Видимо, поэтому и остался в группе.

Лето – парень среднего роста, плотного телосложения, с ярко-рыжими волосами и конопушками по всей коже. Пожалуй, самый старший из нас – лет тридцать пять, вдобавок усы и бородка добавляли возраста. Азартен, дружелюбен. Любит подкалывать, но без зла. Вся одежда из черной кожи, как привык на Земле – любитель двухколесных “коней”, гонщик.

Злата. Юная эффектная шатенка, едва достигшая совершеннолетия. Тоненькая, стройная, привлекательная. Обожает персонажей аниме, просто помешана на них. Она и сама чем-то похожа на своих любимых анимешек – нежное треугольное личико, заостренный носик, пухлые губки и большие ясные глаза с зеленой радужкой. Неудивительно, что образ косолапого мимишного Проводника она восприняла с диким восторгом, сразу ударившись в обожание, доходящее до преклонения.

Всю дорогу Злата постоянно улыбалась каждому из нас с таким видом, словно за что-то извинялась. За то, что нам приходится страдать, когда рядом вот такой классный прямоходящий барсук? Вряд ли это ее вина. У девчонки очень нежная душа, и я подозреваю, что с Инициацией из всех нас ей особенно не повезло. Слабое звено? Пока не знаю. Ошибка при отборе Пешек не исключена, но посмотрим, что с ней станет после.

Черт, я заметил, что она и сейчас улыбается, сквозь слезы. Заметно нервничая, девчонка машинально пыталась стряхнуть с вельветовой курточки пыль, существующую лишь в ее воображении…

Я мысленно выругался. Когда Злата провела по рукаву куртки ладошкой, верхний слой ткани посыпался, а сам рукав начал частично просвечивать, открывая участки поддетой под куртку блузки.

Началось. Я-то надеялся, что это случится позже.

Мы знали, что произойдет, если в ближайшие сутки кто-то из нас не найдет подходящий мелорн. Оказавшись в Заповеднике, Игроки теряли все имущество, снаряжение, одежду, а затем гибли сами, если Инициация не будет проведена вовремя. Так что экошок – лишь часть куда более серьезной проблемы.

Здесь на молекулы и атомы распадается любое вещество, не принадлежащее этому миру. В первую очередь разрушаются искусственные, неживые материалы. В последнюю – биологические, обладающие собственной, восполняющейся энергетикой – то есть живые существа. Здесь Пешки становятся Бродягами. Или умирают, пропадая бесследно. Согласитесь, это заставляет видеть свое ближайшее будущее в не слишком радужных красках. Но сутки пока не прошли, надежда есть.

Мелорн наконец зашевелился… и указал на Реаса.

Всё повторилось.

Одежда часто скрадывает телосложение, но, сбросив ее, Реас действительно оказался крепким парнем. Хорошо развитое физическое тело, рельефные мышцы. Он попытался определить границы дозволенного – свернув одежду в комок, отбросил на несколько метров, за предполагаемую границу участка, который вскоре покинет жизнь. С сердитым ворчанием Проводник запинал ворох обратно, а затем подступил к досадливо усмехнувшемуся Реасу и полоснул кинжалом по его ладони.

А ведь у меня тоже была такая мысль. Не все вещи растворяются с одинаковой скоростью, что-то может уцелеть после завершения Инициации, ведь игрок все равно вернется туда, где она произошла. Я пока не знал, почему имущество Пешки должно обязательно находиться в зоне мелорна, но ясно одно – “хитрость” не удалась.