— Владыка, — негромко заговорил черный доктор. — Я понимаю, что виновен, более того из-за меня могли пострадать пришедшие на поединок эльфы, поэтому сам сдался городской страже. Надеюсь на вашу снисходительность...

— Снисходительность?! — перебил его хозяин апартаментов, и голос его дрогнул от ярости. — Майрантиниэль! Сколько раз я тебя предупреждал, что эти безрассудные дуэли плохо кончатся? Сколько раз я уже проявлял эту самую снисходительность? Ты же уникальный специалист! О чем ты только думал?

— Была оскорблена честь правящего рода, — попытался оправдаться эльф.

— Что-то я раньше за тобой такого верноподданичества не замечал, — съязвил Тэль. — Да и как она могла оскорбить честь рода?

— Никому не позволено обвинять будущую владычицу в трусости, — зло прокомментировал черный доктор.

Судя по молчанию у меня за спиной, удивилась не только я. Это когда это я себя трусихой назвать успела? Попыталась вспомнить, что именно тогда говорила, и все же решилась вмешаться в разговор:

— Никого я ни в чем не обвиняла, а вопила с перепугу, потому что энергия на нуле и щиты толком ставить не умела. Просто сначала спрыгнула, а потом думать начала.

— Даже если так оно и было, не стоит об этом всем сообщать, — нахмурился Тэль, все же развернув меня вместе с креслом.

— Вот видите, — обрадовался черный доктор, стоящий на коленях со скованными за спиной руками. — И вообще, я не думал, что она согласится на дуэль, просто припугнуть хотел.

— Припугнул? — недобро поинтересовался у него Владыка.

— Не очень, — признался эльф. — Я не ожидал, что женщина может быть хорошим боевым магом.

— Каким еще боевым магом?! — начал выходить из себя Тэль. — Она на первом курсе!

— Этого не может быть, — не поверил черный доктор.

— Вообще-то уже на третьем, — снова влезла в разговор я.

— И как это понимать? — переключился на меня жених. — Я же предупреждал, что с этим не стоит шутить.

— Да никто и не шутит, — заверила его я. — Это все Кайден. Он нам расписание уплотнил и за один год почти всю программу двух курсов освоить заставил. Ребятам еще арифметику учить все каникулы, а я ее экстерном сдала сразу до шестого курса. Или ты не рад?

— Рад, конечно. Просто я сейчас раздражен. Извини и не принимай на свой счет.

— Подождите. Вы же не хотите сказать, что она и есть... — пораженно уставился на меня черный доктор.

— Вот именно, — подтвердил мой жених. — Это и есть будущая владычица Наталья Иномирянка, которую ты должен был защищать, а вместо этого чуть не угробил.

— А от кого меня нужно защищать? — насторожилась я.

Тэль некоторое время помолчал, недобро косясь на стоящего на коленях эльфа, но все же ответил:

— Не все одобряют то, что моей избранницей стала не эльфийка. Вряд ли кто-то осмелится напасть, но я хотел перестраховаться, а поскольку на нормального телохранителя ты бы вряд ли согласилась, я решил приставить в качестве охранника черного доктора, рассчитывая, что его репутации будет достаточно и чтобы отпугнуть несогласных с моим решением и чтобы заинтересовать тебя. Заодно я надеялся, что вы присмотрите друг за другом и не будете влипать в неприятности, а в результате вы успели подраться еще до того как я вас представил. Ты же только вечером прийти должна была.

— Ну, у меня планы изменились, — неуверенно проговорила я, совершенно не желая впутывать в эту историю мастера Линару.

— Владыка, пощадите! — взмолился с ужасом взирающий снизу вверх на Тэля эльф.

— Ты знаешь закон не хуже меня, Майран. Наказание на нападение на члена правящего рода только одно — смерть. — Тэль поднял левую руку, указательный и средний палец направив вверх, а остальные поджав к ладони. Однажды я уже видела такой жест, когда он пытался выяснить, откуда в его спальне взялась красная роза.

— Умоляю вас! — Голос эльфа предательски дрогнул. — Все что угодно, я все выдержу! Пощадите!

— Погодите, какое нападение? — не поняла я. — У нас же дуэль была. Я на нее сама согласилась.

— Применение черной магии на дуэли запрещено и трактуется как нападение вне дуэльного поединка, — пояснил Тэль.

— И как определить, что была применена именно черная магия?

— Последствия и само примененное заклинание. А есть сомнения?

— Насчет последствий ничего сказать не могу, — призналась я. — А вот определить, что это было за заклинание, думаю, не сможет вообще никто. Так что, может, спишем как-нибудь на несчастный случай и смягчим наказание?