– Ни-че-го! Он нужен мне самой.

Вот зараза! И чего она вцепилась в эту дешевую безделушку? Я уже начинаю закипать, а девушка, мило мне улыбнувшись, собирается достать банковскую карту из кошелька.

Однако, поддавшись иррациональному порыву, я опережаю ее и прикладываю свою карту к терминалу. Тот тут же согласно тренькает, сигнализируя об успешной операции и на меня устремляются две пары глаз. Непонимающий взгляд от продавца и наливающийся яростью - от несостоявшейся обладательницы украшений. Ну что съела?! Реакция у меня огого!

– Ты что творишь? – прилетает мне внезапный тычок в плечо. Как-будто комар клюнул. Она серьезно рассчитывает меня этим задеть? – Думаешь тебе все можно?

– Думаю, что в любви и на войне все средства хороши! – философски заявляю я, нагло подмигивая незнакомке, которая в гневе кажется еще привлекательнее. Ух как тонкие ноздри раздуваются! Пожалуй, я нашёл ещё один способ, как быстро перейти с девушкой на "ты".

– Вот значит как?
– угрожающе прищуривается она и тут же, воспользовавшись моей растерянностью, с неожиданной прытью хватает сверток с только что упакованным комплектом и бросается к входной двери.

Вместо того, чтобы бежать за ней я ошарашенно перевожу взгляд на продавца, который пребывает в не меньшем шоке. М-да, сегодняшний день он однозначно надолго запомнит.

– Вас, кажется, только что ограбили. – сообщаю ему настороженно.

– Нет. – возражает он, показывая кивком на терминал.
– Это вас только что ограбили.

А ведь он прав! Ну просто мгновенная карма, не иначе. Так мне и надо. Конечно, не такие уж большие деньги. Но сам факт крайне неприятен. И что теперь делать?!

Когда я выхожу из злополучного магазина на улицу, девушки уже и в помине нигде нет. Собственно, а чего я ожидал? Извинений?

Нехотя плетусь к своей машине и, оказавшись внутри, без энтузиазма набираю друга.

– Не переживай! – заявляет он в ответ на мои скомканные объяснения. – Машка, оказывается, купила уже. И когда только успела?! Яна ведь ей только час назад про этот Тигровый глаз рассказала.

– Машка? – переспрашиваю я.

– Ну да. Моя младшая сестра. Помнишь ее? Она тоже скоро подъедет.

Еще бы я не помнил это курносое белокурое недоразумение, которое носилось за нами по пятам все детство. Даже улыбаюсь, вспомнив два тощих хвостика, выглядывающих из-за угла. Что-что, а подсматривать за нами она любила. 

– Хорошо. – тяжело вздыхаю я. – Скоро буду.

Сказать по правде, мой настрой на праздник слегка поугас. Ситуация вроде бы спасена, но осадочек-то остался. А все эта сумасшедшая незнакомка со своей дурацкой выходкой. Надо же увести подарок у меня из-под носа! Совсем девица без башни.

Настроение портят пробки, поджидающие меня на выезде из города. Ну, конечно, не один я в последний момент скачу из магазина в магазин. Хотя моей вины в этом нет. Да и снега навалило достаточно, так что уборочная техника не справляется, увеличивая заторы. И вместо двадцати минут езды я трачу почти полтора часа. Поплутав в добавок на подъезде к деревне, где обосновался со своей молодой женой мой друг, я приезжаю сильно опоздав. До Нового года остается несколько часов.

Я паркую машину рядом с другими во дворе Серегиного дома, а сам друг бежит закрывать вручную ворота, на которых из-за мороза не работает дистанционка. Ничего себе у него тут места! Сразу понятно, что новострой.

– Проходи в дом! Там все свои. – кричит он на бегу, как только выхожу из машины.
– Надеюсь, костюм не забыл?

Забудешь тут, как же! Моя фамилия - мой бич. Почему-то все всегда хотят видеть во мне Деда Мороза. Достаю с заднего сидения красную с белым мехом лёгкую шубу, взятую напрокат, и накидываю на плечи. Шапку в тон натягиваю на голову. Смотрю на белую длинную бороду, торчащую бесформенным комком из пакета… Ну уж нет! Дедом быть не согласен!

Собрав в охапку пакеты с подарками, я направляюсь к дому. Снаружи он выглядит словно сказочный, весь переливается огнями замысловатых гирлянд, которые яркими бликами отражаются на искрящемся снегу. На входной двери висит большой сосновый венок с красными бантами, в лучших европейских традициях. Наверняка благодаря Яне мой друг так расстарался. А что, очень даже красиво и празднично!

Захожу внутрь, но меня никто не встречает, слышу лишь голоса откуда-то из глубины дома. Тем лучше, появлюсь вместе с хозяином. Наклоняюсь, чтобы снять ботинки и слышу легкие шаги рядом.

Поднимаю голову и первое, что я вижу - это две огромные оранжевые плюшевые лапы с мягкими коготками. Выше идут стройные ножки, очень даже симпатичные на мой скромный взгляд, не менее симпатичные округлые бедра с провокационно болтающейся на них мини-юбкой с плюшевой оборкой и тигриным принтом.

М-м-м, да у нас тут Тигра, не иначе! Креативненько!