– Он убил – доложил один из мокрых стражников тому, кто обладал «стоп»-перчаткой – Удивительное быстрое и жестокое убийство. Опутал водорослями, разбил о голову жертвы стеклянную кувшинку с гнилостным соком…

– Донные души? – понимающе кивнул главный страж.

– Поглотили его за мгновение… остальное досталось крокодилам. Мы все видели собственными глазами и готовы свидетельствовать.

– Чужеземец Люцериус Великолепнейший! Властью закона – вы арестованы и подлежите суду на месте!

Мрачный осунувшийся Люц не ответил, глядя в мокрые бревна под ногами и часто дыша.

– Вы тоже пойдете с нами – страж повернулся к девушке – Как свидетель… пока что…

– Я…

– Есть возражения, чужестранка?

– Нет-нет! Никаких! – с некоторой заминкой отозвалась Канаусса и на этот раз ее улыбка была далеко не столь уверенной, как еще пару минут назад. Съежившаяся девушка затравленно озиралась, выдавая в себе новичка, что уже вступил на темный путь воровства, грабежа и убийств, но еще не свыкся с неизбежной угрозой – стражей Вальдиры.

Эти стражи принадлежали Акальроуму, о чем говорили выгравированные гербы королевства на наплечниках, кирасах и шлемах. Только гравировка, но никаких плюмажей и кричащих цветов плащей – стражи находились в этом болоте не показухи ради, о чем мог уверенно заявить подвешенный за хвост над платформой страшенный шестиметровый крокодил переросток с настолько зубастой пастью, что одной только своей мертвой кошмарностью она отвлекла на себя внимание большинства.

Все невольно представляли себе каково это – оказаться внутри зубастого тоннеля ведущего к смерти.

Да это игра… но крокодил вот он – висит тяжкой махиной, пугая даже в таком состоянии. Эта тварь появилась в болоте несколько дней назад и успела натворить дел, пожрав стольких сборщиков здешних трав и древесных грибов, что цены на них на акальроумском базаре взлетели до третьих небес. Патруль стражи сумел отыскать чудовище и убил. Прикрепленный к ним волшебник наложил на монстра специальное нетленное заклинание и вскоре тушу отправят в Гильдию Магов Акальроума – на пристальное изучение. Если прислушаться к сдержанному разговору стоящих на охране монстра двух стражей, то вполне можно было услышать – как это уже удалось нескольким зевакам – что за последнее время это уже третий случай появления страшных чудовищ там, где их быть не должно. И во всех трех случаях они натворили ужасных дел – будь то окраина Альгоры, подземелье Храдальроума или же здесь под Акальроумом. Может и в других королевствах случилось подобное, но блуждающих где-то тварей еще не обнаружили? Впрочем, зеваки хоть и услышали эту беседу, значения ей не придали, предпочтя делать то, что чужеземцы именовали магселфи на фоне гигантского крокодила. По этой же причине они даже не глянули на мрачную фигуру синеглазого полуорка, что шагал между двух стражей ко второй платформе с опущенной головой.

Дойти они не успели.

– Претензий ноль! Претензий нет! – этот истошный крик раздался от точки возрождения, где на потемневшей от времени и непогоды каменной плите приплясывал почти голый Даблкрит, размахивая руками – Претензий нет! Мы просто шутили!

Стражи остановились. Развернулись к погибшему и возрожденному крикуну чужеземцу. Даблкрит «вернулся» уже как пару минут назад, но все это время был в некоем смятении, не зная, что делать дальше. Неласковый взгляд уводимой стражем подруги дал ему многое понять и вот он заорал во всю свою разбойничью глотку:

– Нет претензий! Он мой друг! Мы просто шутили!

– Так ли это, чужеземец Люцериус? – поинтересовался один из стражников, между тем выпуская его руку и отходя в сторону. Точно также поступил и второй страж, одновременно направляя на полуорка короткий жезл из темного дерева и проводя над ним ладонью.

Красный игровой ник над головой полуорка мигнул и позеленел, возвращаясь к мирному состоянию. Стражи и не могли поступить иначе – ведь обиженный и убитый громогласно заявил, что не имеет никаких претензий. Значит – шутка. А вопрос был задан лишь для проформы. Хватило бы простого кивка Луцериуса, но тот качнул головой и процедил, медленно приходя в себя:

– С подобными тварями дружбы не вожу.

Идущая следом за ним воровка поперхнулась на полуслове и закашлялась. Этот гигант идиот? Кем он себя возомнил?!

– Претензий нет! – повторил воскрешенный и торопливо порысил прочь, направляясь к лестнице, что в свою очередь вела к шатким дощатым тропкам, кои целой причудливой паутиной разбегались по всему соленому прибрежному болоту. Его поступок выглядел крайне глупым – отправляться в опасные места без одежды, снаряжения и оружия – но игрок в подгузнике торопился как мог и вскоре исчез в побуревших зарослях тростника.

– Что ж… - страж со стальной перчаткой мирно улыбнулся поочередно девушке и полуорку – Стража просит в следующий раз…

– Мы все осознали и больше так шутить не будем! – поспешно заверила черноволосая девушка и, убедившись, что больше ее свободу никто не ограничивает, развернулась и моментально испарилась, мелькнув красными подошвами мокасин.

Еще через полминуты громадная фигура застывшего на месте полуорка осталась в одиночестве в нескольких шагах от края основной платформы и лестницы ведущей на вторую «стражескую». Минута… другая… тяжелая голова чуть приподнялась, дыхание стало глубже… еще через пару минут Люц неуверенно сделал первый шаг, затем второй и… чуть покачиваясь, двинулся к гостевому древу, с каждым шагом приходя в себя. Вскоре его голова опять гордо поднялась, подбородок заносчиво выдвинулся вперед, засиявшие синие глаза опять смотрели с величавой снисходительностью на все вокруг. Люц вернулся.