– А ты не знаешь, о чём мама собиралась поговорить с тобой? На какую тему? – обратилась к Эрвину.

– Не знаю. В записке упомянута была только предстоящая свадьба.

Ну, это, скорее всего, Рамнеза сделала для конспирации. Свадьба не могла иметь никакого отношения к давней тайне, из-за которой творятся тёмные дела.

– Да, в общем-то, не важно, о чём мама хотела поговорить, – сокрушённо продолжил принц. – Возможно, она просто скучала. Хотела увидеть. Вот и всё. А я не успел.

– Слушай, Эрвин, а почему мама живёт не с вами, а тут, в загородном пансионате? Ведь это не из-за болезни?

– Нет, конечно. До этого дня со здоровьем у мамы было всё в порядке. Это их совместное с отцом решение. Официальное расторжение брака вызвало бы много кривотолков, но и жить вместе они не хотят.

– Почему?

Варя понимала, что этим вопросом бесцеремонно вторгается в личное пространство Эрвина, но ведь они вроде как жених и невеста. Плюс разговор на щепетильную тему немного отвлечёт принца от тягостных мыслей.

– Я до конца сам не понимаю. Это случилось ещё до того, как я оказался… – Эрвин запнулся. – В смысле, я был слишком маленьким, когда у родителей произошла размолвка. Но их решение… оно всегда казалось мне несправедливым.

– Оно не учитывало, что вы с Адрианом будете скучать по матери?

– Да. Всегда ощущал дефицит общения с мамой. Особенно в детстве. Знала бы, сколько провёл времени здесь, рядом с ней, прежде чем наконец смирился с… – Эрвин снова запнулся.

Варе показалось почему-то, что речь идёт о том переломном моменте в жизни маленького принца, когда резко изменился его характер.

– Ты про тот случай, когда испытал на себе экспериментальный препарат?

– Да.

– Расскажи, что тогда произошло.

– Всё равно не поверишь.

– Попробуй. Что ты теряешь?

Эрвин печально усмехнулся. Видимо, пережитый стресс требовал какого-то выхода, провоцировал на откровенную беседу.

– Ладно. Слушай. Тебе рассказывали, что до семи лет я был сорванцом и даже задирой? Любил фехтование и даже побеждал старшего брата в тренировочных поединках?

– Да.

– Так вот, это не правда. Я всегда был застенчивым и странным. Увлёкся ботаникой и химией с такого возраста, когда обычные дети ещё играются в песочнице. Впрочем, было в кого быть таким занудой.

– В кого? – удивлённо переспросила Варя.

– В отца.

– Не поняла.

– Вот и я долго не мог понять, что произошло, и как такое вообще возможно. В один прекрасный день принял немного синтезированного совместно с отцом препарата и вдруг привычный мир куда-то делся. Представляешь: всё, нет его. Исчезает мой добрый немного сумасшедший папа и почему-то все считают жёсткого властного незнакомого мужчину моим отцом. Кроме того у меня откуда-то появляется старший брат, хотя до сих пор я был единственным ребёнком в семье. И называют меня почему-то Эрвином, хотя отродясь был Ваней. Стоит ли удивляться, что в довершение, в качестве мамы мне предъявляют чужую незнакомую женщину, которая живёт за городом? Но спасает то, что от неё веет теплом, как от мамы.

– Ваня? – страшным шёпотом переспросила Варвара.

Всё, что сказал Эрвин, можно было бы считать выдумкой, фантазией, игрой его детского воображения или редким психическим расстройством, если бы не имя, резанувшее слух. Никакие «Вани» Варе в этом мире ни разу не встречались. Она была практически уверена, что такого имени здесь не существует, зато прекрасно знала, где малышам часто дают подобные имена.

– Ну да, Ваня. Непривычно звучит, правда? – грустно усмехнулся принц. – Ты как-то странно прореагировала. Вообще-то, все, кому рассказывал свою историю, на этом месте обычно не имя переспрашивали, а говорили «богатая у тебя фантазия».

Варя молчала, пытаясь переварить информацию. Теперь ей многое стало понятно. Она не одна тут такая: непостижимым образом перепрыгнувшая из одного мира в другой. Но с ней это произошло хотя бы не в столь юном возрасте, как с Эрвином. К тому же ей сразу же попалась Неизуральдина, которая хоть как-то объяснила, что к чему. Но бедный семилетний малыш Ваня, застенчивый ботаник, в один миг потерявший всё, к чему привык и что было дорого. Что испытал он?! Какой пережил стресс?! Как, вообще, выжил в чужом мире, не понятый никем?! Стоит ли удивляться, что рос таким замкнутым и странным?

– Согласна с ними? Богатая у меня фантазия? – переспросил принц, немного с тревогой, как будто догадался, что странная реакция собеседницы имеет под собой основания.

– Нет, Иван. Знаю, что фантазия тут не при чём.

Принц вздрогнул. Поднял на Варвару огромные полные изумления глаза. «Ваня»-«Иван» – это было как два секретных слова: пароль и отзыв. Больше ничего говорить не требовалось. Ощущение, словно два разведчика нашли друг друга в стане врагов.

– Ты поэтому выращиваешь все эти растения и проводишь эксперименты? – тихо спросила Варя. – Надеешься синтезировать препарат, который вернёт тебя домой?