– Вот, малыш, – обратилась Варвара к лисёнку, – мы с тобой в полной боевой готовности.

После чего решительно вышла на улицу. Прошла пару десятков метров и остановилась. Варя и не ожидала, что будет настолько темно. Парковое освещение не работало, а луна и звёзды были скрыты плотным слоем облаков. Прошло несколько минут, пока глаза привыкли к темноте, и Варвара смогла различать хоть какие-то детали.

Двинулась дальше, успокаивая себя тем, что одной ей всего-то надо прогуляться до беседок, а там, если что, уже и Адриан подстрахует. Однако успокоиться не получалось. Тревога сковывала движения. Сердце гулко билось в груди, его стук неприятно отдавался в горле. Казалось, в любой момент из-за какого-нибудь куста на Варвару может наброситься Джаред. Адриан назвал его неадекватным? Так и есть. Поступки беглеца не поддаются логическим объяснениям, начиная с самого первого – покушения на Вилария. Чем король так сильно не угодил Джареду? Нет, ну, какое-то объяснение найти, конечно, можно. Понятно, что обида зрела уже очень давно. Не за себя, за любимую женщину – за то, что Виларий так долго держит её в изгнании. Видимо, Джаред испытывает по отношению к Рамнезе сильные чувства, ведь так до сих пор ни на ком и не женился.

Нет, не сходится. Если он любит королеву, зачем тогда отравил? Где логика? Обиделся на то, что так долго скрывала информацию о дочери? Допустим. Но тогда, почему сама дочь вдруг впала ему в немилость. Ведь Юнивеция помогла сбежать. Скорее всего, даже поверила в его невиновность. Почему же он угрожает ей? Все эти странные записки, особенно первая – про оторванную голову. Да и вообще, если верить предсказаниям атласа Кресли, сегодня Джаред мало того собрался отправить на тот свет какого-то своего недруга, так ещё и Юнивецию в придачу. Что-то здесь не так. Какого-то кусочка пазла явно не хватает. Что Джареду даст убийство дочери? Или Юнивеция всё-таки никакая не дочь…

Рассуждения неожиданно были прерваны тихим рычанием Лайза. Варя вздрогнула и замерла. Джаред где-то поблизости? Странно. До беседок ещё идти и идти. Хотя, в общем-то, ничего странного. Джаред достаточно умён, чтобы догадаться, что беседка – не самое подходящее место для встречи. И если он считает Юнивецию неглупой девушкой, которая способна просчитать на несколько ходов вперёд, то будет искать встречи, наоборот, подальше от злосчастных беседок, где уготовлена ловушка.

Варя осмотрелась. Интересно, есть кто-то из шпионов поблизости? В голове всплыла карта, которую рассматривала в комнате Адриана. В этом месте плотность агентов была невелика. Видимо, руководитель операции посчитал, что вероятность встречи на таком довольно открытом участке парка низкая. Но всё-таки один красный кружочек, символизирующий засевшего в кустах шпиона, в относительной близости к этому месту имелся.

Впереди, в паре десятков метров, виднелась арка. Варя начала движение в её сторону. Несколько несмелых шажков, и рычание Лайза стало более беспокойным. Джаред где-то там. Если следовать инструкциям Адриана, то нужно идти дальше в этом направлении и как только покажется беглый арестант – кричать. Что ж, кричать – это Варя умеет.

Она сжала рукой эфес и, готовая в любую секунду извлечь шпагу из ножен, двинулась дальше. Бешеный выброс адреналина придушил на время страх. Сказывалось спортивное прошлое – умение собираться в критической ситуации. До арки оставалось всего пару метров, Лайз уже даже не рычал – вибрировал всем телом, но никакого человека Варя не видела.

Только когда Варвара зашла под купол, поняла, где скрывался Джаред. Он буквально свалился на неё с потолка. Видимо, смог как-то вскарабкаться в верхнюю часть арки – там, в узкой нише, и дожидался прихода Юнивеции.

Появление Джареда было настолько неожиданным, что Варя даже испугаться не успела. Впрочем, это не помешало бы ей закричать, но беглец успел закрыть рот рукой. Движения Джареда были резкими и решительными, а вот голос удивительно ласков.

– Тише, доченька. Не бойся. Это я.

Сердце затрепетало в груди от этого пронизанного трепетом слова «доченька». Варя заглянула в глаза беглеца и утонула в нежности. Это не были глаза убийцы. Небритое осунувшееся лицо могло принадлежать бандиту, но не взгляд, полный отцовской теплоты. Если и есть человек, который сегодня намерился убить Юнивецию, как предсказывал атлас Кресли, то это не Джаред. Если Варе надо было сделать правильный выбор, как предсказывал атлас Кресли, то она его сделала.

– Так счастлив, что смог тебя увидеть…

Пронзительный свист безжалостно оборвал конец фразы.

– Ловушка? – растерянно произнёс Джаред. Его взгляд моментально потух.

У Вари сердце сжалось в комок от нахлынувших чувств. Что должен ощущать отец, преданный дочерью?

 Просвистевший шпион вынырнул из кустов и со шпагой наголо бросился в сторону Джареда. Тот стоял неподвижно, готовый сдаться. Подстава близкого человека лишила смысла бороться.

Нет, Варя не собиралась давать ему смириться. Не успел шпион подскочить к Джареду, Варвара выхватила свою шпагу и крикнула:

– Бегите, я его задержу.

Верзила, явно не ожидавший такого развития событий, сначала опешил. Но потом ярость залила ему глаза:

– Да как ты смеешь играться со мной, девчонка! – выкрикнул он и сделал резкий выпад в сторону Вари.

Варвара была готова отразить нападение, а вот шпион контратаку Вари – нет. Пропустил укол в руку и взвыл от боли.

Дальнейшие действия подсказала даже не логика – подсознание. Перед глазами снова встала карта с красными кружочками. Каждый кружочек – это шпион. Один только что был ранен. Больше поблизости их пока нет, но они уже начали движение со всех уголков усадьбы к эпицентру, пытаясь обхватить в кольцо беглого арестанта.