“Не жалеешь?” — мысленный голос Кио отвлёк меня от мыслей. 

“Что, прости?”

“Не жалеешь, что тебе не достанется этих почестей? — уточнил он с какой-то странной интонацией. — Ведь ты — моя пара, милая. И достойна того, чтобы перед тобой склонились, чтобы тебя признали, чтобы к твоим ногам бросали цветы…”

“Угу. А ещё — чтобы обрядили, как куклу, били в колокол, как только я успешно с тобой переспала, а ещё доступно объяснили моё главное предназначение в жизни. Которое заключается в том, чтобы родить дракона, конечно. И я вот даже затрудняюсь сказать: а почему, собственно, я не хочу себе такого счастья?”

“Ты права”, — ответил Кио, помедлив. И было в его тоне нечто такое странное…

“А ты хотел бы этого, верно?”

Он помедлил, но после всё же ответил:

“Немного. Показать миру свою пару, официально признать тебя, пройти по Ледяному Дворцу — мне этого немного хотелось бы, признаю. Но не настолько, чтобы настаивать. Просто считай это странными вывертами драконьего сознания.”

“Договорились,” — хотя, разумеется, я пообещала себе ещё подумать о той странной тоске, что звучала в его мысленном голосе. Возможно, официальное признание пары значит для драконов несколько больше, чем они готовы показать?

Пока я общалась с Кио, мы дошли до огромного парадного зала, полностью созданного из магического льда. По блестящим в свете многочисленных летающих светильников стенам струились зелёные лианы. Помещение опоясывали полукруглые балконы, где сидели члены Совета и главы Домов. 

В центре зала, на возвышении, восседали Император с Императрицей. Первая фаворитка сидела на небольшом пуфике у их ног. 

Когда Рий с Дорлиной подошли к трону, Император поднялся на ноги. 

— Приветствую новую мать Радужного Дома! — сказал он. — В честь особого дара наша Империя преподносит тебе отныне право именоваться госпожой, неприкосновенность драконьей пары и пропуск во внутренний покой Ледяного Дворца. 

— Благодарю, мой Император, — отозвалась Дора чуть нервно.

— Есть ли что-то ещё, что ты хотела бы просить у меня и Совета?

— Нет… нет, мой Император. 

— Да будет так. Объявляю тем самым празднование в честь новой матери Радужного дома открытым!

Над прозрачным потолком Ледяного Зала загрохотали салюты. Я подняла голову, рассматривая летящие в воздухе искры. 

Вот таков он, счастливый конец для этой конкретной сказки. Интересно, чем занимаются феи-крёстные, когда кончается сказка их подопечных? 

Видимо, мне предстоит это узнать.

*

*

— Утром я хочу представить тебя моему брату. 

Дело было спустя неделю после свадьбы Доры. Мы лежали в саду, переплетя ноги, отдыхали после отличного секса и смотрели на звёзды. И тут Кио это выдал, заставив меня изумлённо приподнять брови.

— Что, прости? У тебя есть братья, кроме Кида? Или я чего-то сильно не понимаю?

— Нет, я говорю о Киде, — Кио вздохнул. — Видишь ли, тут вот какое дело… Я начал понемногу готовиться к нашему с тобой отъезду. Разумеется, это очень непросто: завершить дела, постараться повернуть всё так, чтобы брата не разорвали на мелкие кусочки, вывести часть сбережений на острова… И тут есть проблема: там, где я хорош во всяких шпионских играх, мой брат всегда берёт финансами. Серьёзно, в умении анализировать денежные потоки ему практически нет равных…

— Дай угадаю: он понял, что ты собираешься уехать. 

— Скажем так: он начал догадываться, что всё непросто, так что я пообещал поговорить с ним сегодня. Заодно представлю тебя, как свою пару. 

Я нахмурилась.

— Мне казалось, мы не собираемся…

— Да, мы не собираемся сообщать об этом официально. Но брату я хочу сказать правду. 

— Понимаю, — вздохнула я. — Думаешь, он нормально отреагирует на то, что я — сида?

— Уверен, что да, — отозвался Кио безмятежно. — В конечном итоге, его собственная пара тоже не самая обычная на свете. 

— Пара, значит, — протянула я. — Что же, это многое объясняет….

*

— Брат, ты сошёл с ума, — именно этим заявлением с порога порадовал нас Кид. 

Не то чтобы я сказала бы нечто другое, окажись на его месте. Собственно, если бы Алан был жив, и какая-то мымра попыталась забрать его неведомо куда... пожалуй, я порвала бы её на множество маленьких сучек. 

— Интересная, но совершенно необоснованная теория, — насмешливо улыбнулся Кио, отодвигая для меня кресло. 

— При всём уважении, зачем ты привёл её? — уточнил Кид раздражённо. — Мне казалось, что мы собираемся обсуждать семейные дела.

— Именно потому я привёл её, — Кио вальяжно потянулся в кресле. — Видишь ли, именно с ней я собираюсь уехать из Империи навсегда. 

Глаза Кида полыхнули расплавленной ртутью, а на лице застыла отстранённая маска. 

— Это не смешно, брат. Совсем. 

— А кто сказал тебе, что я шучу?

Кид стремительно поднялся на ноги.

— Что же, значит, витающие при дворе слухи всё же верны: тебя околдовали. Не знаю пока что, кто и зачем, но обязательно выясню. А пока… 

— А пока ты успокоишься и выслушаешь меня, — улыбнулся Кио безмятежно. — Но для начала… Лил, милая, протяни руку, пожалуйста, и приподними рукав.