56°16' с. ш. 90°30' в. д.

В кабинете номер В112-бис, слава богу, работали профессионалы. Они никого никуда футболить не стали. Поблагодарили Жира, Психа и Тота за гражданскую сознательность, выдали им причитающуюся награду (довольно скромную, впрочем), приняли Четвертого под белы рученьки и отвели в местный обезьянник. Проверка его профессионального мастерства в деле лечения наследника была назначена на утро. Впрочем, Четвертого ждала бессонная ночь – по настоянию Психа он до утра должен был изучать отыскавшуюся в библиотеке книгу «Наложенные проклятия: снятие и усиление».

Спровадив единственного человека в компании в казенный дом, демоны откланялись и отправились на поиски гостиницы подешевле, которая нашлась буквально на следующем же перекрестке.

Заселившись в номер, на который, кстати, ушли все наградные за поимку уклоняющегося мага, Псих развел нездоровую активность и вскоре куда-то исчез, таинственно пообещав вернуться «как только, так сразу».

«Как только, так сразу» случилось через пару часов. Явно довольный Псих возвращался в гостиницу по пустынным ночным улицам Ачинска. Стояла полная тишина, и будь на месте Психа человека, стук его шагов разносился бы на квартал, не меньше.

Но демоны, как известно, ходят бесшумно, по-звериному.

Впрочем, от внимательных глаз это не спасает – вот и навстречу Психу шагнула из тени темная фигура в длинном, до пят, плаще с глубоким капюшоном.

Псих, как и все воины, жил руководствуясь пионерским девизом «Будь готов!». Отреагировал он мгновенно – ночной встречный не успел сделать и второго шага, как в руке обезьяна блеснула сталь и конец железного посоха уперся прохожему в грудь.

– Стоять! – негромко, но убедительно, сказал Псих. – Не так быстро. Извини, родной, но я не люблю столь резкого сокращения приватной дистанции. Нам нужна какая-то прелюдия. Расскажи, например, о себе – кто ты и что тебе надо?

В ответ незнакомец рассмеялся звонким смехом и стало понятно, что это не незнакомец, а незнакомка. Что и подтвердилось в следующую секунду, когда она скинула капюшон и оказалась эффектной блондинкой, о демоническом происхождении которой свидетельствовали только бараньи рожки.

– Да уж, слухи о тебе не врут, ты действительно непредсказуем, – улыбнулась демонесса Золотые рога (а это была именно она). – Всякое в моей бурной жизни было, но таким образом ко мне еще никто не подкатывал.

Она совершенно по девчачьи хихикнула и продолжила совершенно серьезным тоном:

– Что ж, охотно расскажу. Меня зовут леди Золотые рога, это я сделала Ачинск общим город, и именно об этом я хотела бы с тобой поговорить.

– Очень внимательно слушаю, – невозмутимо отозвался Псих.

– Ну не здесь же! – фыркнула демонесса, разведя руками. – Я живу в этом доме, он комфортный и очень удобно расположен, прямо напротив дворца. В моих покоях мы, по крайней мере, будем гарантированы от лишних ушей.

– А этот ночной визит тебя не скомпрометирует? – не удержался от подначки Псих.

– Почтенный Псих, у меня такая безупречная репутация, что меня уже давно пора скомпрометировать, – отбрила его магичка.

Псих удивленно приподнял бровь.

– А ты не слишком ли молода для этого фильма? – удивленно сказал он.

– Молода, – покладисто согласилась Золотые рога. – Но я его смотрела.

– И как тебе? – опять не удержался Псих.

– Очень… странный, – наконец сформулировала она. – Как про другую планету.

– От того мира совсем ничего не осталось, – кивнул Псих. – Во всех смыслах.

– Мы идем или кинодиспут устраиваем? – язвительно поинтересовалась демонесса.

– Идем, уже идем, – покладисто согласился обезьян.

Жила магичка роскошно – Псих в своей блуждающей судьбе давно отвык от такой степени комфорта. У нее даже ванна с горячей водой была, нагреваемая не иначе как магией.

В гостиной хозяйка сняла плащ, оставшись в коротком бордовом топике и в просторных бриджах в тон, после чего метнула на журнальный столик два матовых стакана с толстым дном и поинтересовалась:

– Виски, коньяк, водка?

– Я монах, – смиренно напомнил Псих. – Хорошо бы пива. И халатик с перламутровыми пуговицами. Шучу. Воды нет?

– Вода здесь используется исключительно для мытья, – отрезала демонесса. – Сок устроит?

– Если он не сельдерейный – вполне, – кивнул обезьян, дождался наполненного до краев стакана, пригубил, кивнул удовлетворенно и наконец спросил, показывая, что шутки кончились. – Что ты хотела?

Магиня ответила не сразу. Она тоже пригубила свой виски, покатала его во рту, сглотнула и только после этого ответила: