Такая уж особенность моего дара. Любое спонтанное колдовство, касающееся трансформации материй, получалось редко, непроизвольно и непредсказуемо. Так, что я даже перед родственниками и преподавателями старалась не светиться. В конце концов, я почти обученная ведьма, должна владеть своей силой. Без всяких непроизвольных всплесков.

– И что теперь? Что ты будешь делать? – тихо спросила подруга.

– Как что? – я выползла из постели и достала из шкафа ярко-синее платье с белыми цветами. Конечно, по миру гуляет миф, что ведьмы носят только строгую и темную одежду, вот только мы, как и любые девушки, любим красивые наряды. И на нашем факультете ведьмовства и колдовства никаких ограничений не вводилось. Все в разумных ведьминских пределах. А сегодня мне хотелось немного праздника. Не зря ведь говорят, что чем гаже на душе, тем шикарнее выглядит девушка.

– Расколдовывать? – предположила Мэнди.

– Завтракать! – я ободряюще подмигнула ей. Как бы обидно ни было, рога – это всего лишь проза жизни. Вот пусть Ларс с этой прозой пока примиряется. Насчет магессы не знаю, но меня он и в таком виде устраивает. При этом желательно как можно дальше.

– Ой, что будет, – подруга даже зажмурилась, представляя, какой скандал может ожидать нас в столовой. Ведь рогоносец явно с моим мнением не согласится.

Так и оказалось. В столовую мы входили, провожаемые взглядами и шепотками за спиной. Может, сегодня Ларс и щеголял черным цилиндром, вот только вчера за мной он гонялся в козлинообразном состоянии. А сложить два и два и получить магическую четверку наши адепты способны.

Стоило мне расположиться за столиком с ароматной кашей и цветочным чаем, как появился злющий, как сто демонов ада, Ларс.

– Кассандра, – почти прорычал он.

– Доброе утро, – не глядя на него, улыбнулась я, намазывая на тост вкусный лимонный джем. Потом все-таки соизволила посмотреть на бывшего и поправилась. – А, нет, прошу прощения, для тебя не доброе.

Парень щеголял роскошными синяками под глазами, помятой рубашкой и черным, блестящим цилиндром на голове. Невольно подумала о том, что для полного парада к шляпе нужна ярко-розовая ленточка. Раз уж он подаренное мной украшение прятать соизволил. И глянцевый, черный клюв, как у ворона. Пальцы уже было привычно потянулись, чтобы щелкнуть и наградить парня этим образом, но я усилием воли их остановила. Не стоит лишний раз нарываться, потом снимать рога с клювом будет гораздо тяжелее, чем просто рога. Хорошо еще, что пятачок за ночь сошел.

 – Касси, я требую, чтобы ты сняла свое заклятье, – сквозь зубы потребовал Аларис. Расшаркиваться со мной он явно не собирался.

Тьма, какие мы важные! Сейчас раздуется, распушит хвост и станет похож еще и на павлина… Ой, Касс, хватит фантазировать, ты же знаешь, в твоем случае это опасно. Лучше уж ответь переминающемуся с ноги на ногу Ларсу! Неудобно же парню, все ведь знают, какой секрет спрятан там, под цилиндром.

От этой мысли по губам проскользнула усмешка, но ехидничать вслух я не стала. Только покачала головой и без всякого сожаления сказала:

– Нет.

– Что?! – взревел маг. Кажется, ты заказывала розовое, Кассандра? Так он уже перешел нужный оттенок, теперь стремится к багрянцу. Точнее к цвету сильно загорелой свиньи, если бы поросята могли загорать. А он вообще здоров? А то сейчас удар хватит, вовек репутацию не восстановлю.

– Я сказала «нет», – четко отделяя каждое слово повторила я и добавила. – Не могу. Там внесена оговорка, что твои «украшения» пропадут сами собой, как только ты искренне раскаешься.

Врешь и не краснеешь, Касси! Разве положено так вести себя внучке герцога? Но иначе я не могла – нельзя, ни в коем случае нельзя было, чтобы Ларс и остальные узнали, что у меня бывают спонтанные выбросы. Это же верная переэкзаменовка! А так… Все честно – Ларсик злится на меня и ни в коем разе не раскаивается, носит свои рога с цилиндром, и я в матрицу заклятья якобы никаких изменений внести не могу. Почти красота! Вот только на выходных, дома, я первым делом побегу к бабушке советоваться. Кто, как не одна из сильнейших ведьм, сможет решить проблему? А Аларису и так неплохо.

– Исправь немедленно! – потребовал бывший. Для убедительности он даже стукнул кулаком по столу, отчего кружка с моим любимым чаем подпрыгнула и жалобно звякнула. Несколько капель пролилось на стол. – Ты хоть понимаешь, что ты натворила, идиотка?

– Навек отбила тебе охоту крутить сразу несколько романов одновременно? – невинно предположила я.

– Я к брату на выходные еду, – почти проревел Ларс. – Как думаешь, ему сильно мои рога понравятся?

– Я думаю, если у него есть хотя бы толика чувства юмора и справедливости, он их оценит, – не сдержала ехидства я. – Он ведь у тебя вроде умный?

– Ведьма, – припечатал Аларис и, чуть не сплюнув, удалился. А я осталась в компании подруги, каши и чая. Вот только весело мне уже не было. Что-то мне подсказывало, что брат Ларса, архимаг с определенной репутацией, мой небольшой подарок его младшенькому не оценит…

В особняке Кинстеров всегда было мрачно. Антикварная мебель из темного дерева казалась массивной и громоздкой, тяжелые портьеры с трудом пропускали солнечный свет. А уж слуги… Сколько Ларс помнил, слуги всегда вели себя степенно, правильно, вышколено. Здесь даже сам воздух казался тяжелым. Ничего удивительного, что Аларис совсем не любил бывать в особняке.

А вот его старшему брату Рейстлину, казалось, жилось здесь вполне комфортно. Или он просто почти не бывал дома? У одного из архимагов королевства и самого сильного чернокнижника свободного времени было крайне мало. В том числе и на брата. Поэтому на его приглашения всегда надлежало являться в обязательном порядке.

Кивнув дворецкому и проигнорировав попытку забрать у него шляпу (чтоб эта ведьма под землю провалилась), Ларс проследовал в кабинет. Еще пять лет назад он заходил в него с откровенной дрожью – брат был строгим и периодически откровенно пугал (а вызывали Алариса, как правило, после проказ). Сейчас уже эти двери не воспринимались вратами в Преисподнюю, но парень все равно перед ними замешкался. Потом, решив, что мужчине не стоит показывать смятение, решительно постучал и, получив разрешение, вошел в помещение.