– Молодой человек, ваш опекун попросил меня проконтролировать, чтобы вы выпили это зелье. Оно общеукрепляющее и улучшает сон.

– Благодарю вас! Извините, не знаю вашего благородного имени.

– Это да! Нас не представили. Пренебрегли элементарными правилами вежливости. Впрочем, учитывая излишне вольные нравы потомков, трудно было бы рассчитывать на соблюдение этикета. Придётся представиться мне самому. Роланд Уиксон к вашим услугам!

– Очень приятно познакомиться. Гарри Поттер.

– Да, я уже в курсе. Взаимно приятно.

– Если смогу быть чем-нибудь вам полезен…

– Очень хорошо, что вы сами это предложили. Знаете ли, в Хогвартсе есть определённые правила, которые не стоит нарушать. Но коли мой сосед столь любезен, то не премину воспользоваться его предложением.

– Что я могу для вас сделать?

– Понимаете, мистер Поттер, здесь совершенно нечем заняться, а я видел в ваших руках уникальное лекарство от скуки – газеты. Видимо, как толковый юноша, вы оформили подписку. Если бы свежий номер лежал на столе, и было разрешено эльфам его брать и переворачивать страницы, то я бы мог читать новости.

– Конечно, мистер Уиксон. Буду рад помочь вам скрасить скуку.

– К обоюдной выгоде, мистер Поттер! К обоюдной выгоде. Знаете ли, другие портреты тоже скучают, а я могу их навещать с рассказами о свежих новостях. Например, мой приятель, Темеритус Шанкс, довольно наивен и верит всему, что печатают на бумаге, однако висит под платформой арки, ведущей в Вестибюль. Ничего такого, но в силу своего местоположения простак Тем в курсе многих событий, происходящих в Замке. Понимаете?

– Вполне, мистер Уиксон. Я прямо сейчас могу выложить все имеющие у меня газеты за прошедший август и первые дни сентября.

– Будьте любезны! – заулыбался портрет. – Окажите милость!

Стопка хранимых, но еле прочитанных газет переместилась на стол. Роланд потёр руки и попросил:

– Пожалуйста, переложите в порядке возрастания дат. Начну-ка я, пожалуй, со слегка подвядших новостей, а затем доберусь и до свежатинки. Как я рад оказаться в одной комнате с понимающим отроком! Только не забудьте об эликсире.

По вкусу зелье оказалось похожим на молоко с мёдом. Выпив, я двинулся к кровати и обнаружил лежащую на ней новую пижаму. Новую, не мою! Классического, покроя. Из приятной на ощупь, полосатой ткани, уютной и даже по виду тёплой. Похоже, это подарок опекуна. Переоделся и нырнул в постель к уже привычной грелке.

Альбус Дамблдор

Как случается почти каждый вечер, директор Хогвартса сидел за столом, сверял планы и думал, думал, думал. Кое-кто считает, что Дамблдор пользуется своим местом, чтобы с малолетства влиять на людей. Сторонников или противников – всё едино. Он узнаёт все их сильные и слабые стороны, все предпочтения и антипатии, всех друзей и врагов. Кстати сказать, эти кое-кто правильно считают. Но главный козырь игрока – ум. Не место красит человека, а человек место. Только точный анализ и расчёт действий позволяет Альбусу быть тем, кто он есть. Но вернёмся в кабинет к мыслям директора.

Невилл Лонгботтом. Команда поддержки сформирована. Рон обрадовался еженедельному пособию и приложит все силы к защите… друга? Ну… наверное, всё-таки друга. Посмотрим, как дальше сложится. Бедный парень первый раз в жизни получил в свои руки хоть немного наличных.

С Гермионой Грейнджер всё проще и сложней. Детское преклонение перед устоявшимися авторитетами и вера в истины, отпечатанные на страницах книг. Идеальная память, хороший интеллект и магические способности выше средних. Косная, мелочная, не умеющая уступать даже в мелочах. Если её не направлять, закончит свой путь злобной училкой или проповедницей какой-нибудь завиральной идеи. Предположительно, главная магическая сила трио.

Наконец, сам Невилл. Милый пухлячок с кучей недостатков. Почти сквиб по магической силе, рассеянный, неуверенный в себе, физические данные тоже очень не очень, но их попробуем подтянуть. С учёбой совсем плохо. Если Рональд редкий лентяй, то у Нева проблемы со способностями. Если бы он не соответствовал пророчеству, то никогда бы не попал в Хогвартс. Зато волевой и упрямый, можно поиграть на этих качествах и дотянуть парня до достойных кондиций.

Будем честны, хотя бы перед собой – это команда одноразовых героев, не больше. Жалко, конечно, но в любой войне не обойтись без жертв.

Гарри Поттер неожиданно показал себя значительно лучше, чем выглядел издалека. Это не жертвенная пешка, такого со временем не жалко произвести в фигуры. В коня или офицера, говоря шахматным языком. Задатки трансфигуратора и зельевара одновременно. Очень перспективен. Придётся вычёркивать из расходного списка, такого стоит превратить в подручного.

Фадж решил, что за ним остался дебют. Глупый! Он не понял, что сейчас разыгрывается гамбит. Отдаём немного, но получаем подавляющее преимущество в будущем.