– Слушаюсь, – и девушка выскользнула вон.

– Ваше высочество? – удивилась я.

– Именно. – Виелла улыбнулась, а следом и мама с отцом. – Твои родители – нынешние правители Золотого города, а ты – старшая принцесса. Привыкай к этому.

– Мы пока оставим тебя, милая. – Мама вновь обняла меня. – Увидимся совсем скоро, за ужином.

– Я тоже отойду ненадолго, – сказала Виелла. – Ты пока осваивайся. Скоро вернется Мирта, поможет тебе привести себя в порядок. Не скучай.

Оставшись одна, я еще несколько минут сидела, потерянно оглядываясь по сторонам. Ситуация вроде понемногу прояснялась, но на душе все равно было как-то волнительно. Я поднялась с кровати, поправила примятую юбку, как вдруг из ее складок выпала какая-то сложенная бумажка. Я подняла ее и с легким недоумением развернула. Синие чернила. Твердый угловатый почерк, явно мужской. И всего несколько слов: «Возвращайся скорее, Паола».

Мир перед глазами качнулся. Я ухватилась за спинку кровати и крепко зажмурилась. Сердце замерло, затем застучало с удвоенной скоростью. Кто это написал? Кому оно адресовано? И почему я так на это реагирую?

– Ваше высочество. – В дверях появилась знакомая девушка в желтом платье, Мирта. – Я приготовила вам ванну. Пройдемте в купальню, я помогу вам раздеться.

– Да, сейчас, – ответила я, сжимая записку в кулаке. – Я сейчас приду, подождите меня там…

Мирта послушно удалилась, а я, долго не думая, спрятала странное послание под матрас. Надо будет позже с ним разобраться. Возможно, следовало поделиться находкой с новообретенными родственниками, но пока меня что-то останавливало.

Купальню я нашла быстро, она примыкала к спальне. От бассейна, наполненного горячей водой, шел пар, на поверхности плавали розовые лепестки, источая сладкий аромат. Я с наслаждением окунулась в горячую воду. Мирта, пока я блаженствовала, вымыла мои волосы и натерла их каким-то маслом. Когда они позже подсохли, то стали необычайно гладкими и сияющими.

Платье мне принесли тоже в красных тонах, насыщенного кораллового цвета.

– Красные одежды могут носить только члены правящей семьи, – пояснила мне Виелла, вернувшаяся немногим позже. – Оттенки оранжевого и розового – у приближенных к ней, желтые – у дворцовых слуг. Примерь! – Она протянула мне колье, украшенное капельками рубинов, но, видя, что я медлю, сама застегнула его на моей шее. – Ты прекрасна, милая… Теперь мы можем идти. Ты уже готова познакомиться со своими братьями и сестрами?

– Сколько же их? – поинтересовалась я. – Вы сказали, я старшая в семье.

Мы покинули спальню и направились по открытой галерее, окружающей здание. Оттуда открывался вид на цветущий парк, резные скамейки и разноцветные фонарики. Надвигались сумерки, и лампочки уже сияли, освещая дорожки из белого камня.

– Ты старшая из принцесс, но есть Рих, твой брат, который все же немногим тебя старше, – ответила мне Виелла. – Дик – младше тебя на пять лет. Ирме сейчас всего десять, а Лалли восемь.

– И я сейчас их всех увижу? – В груди защекотало приятное волнение.

– Конечно, они уже все ждут тебя. Сюда… – Тетя свернула и жестом позвала за собой.

Вскоре мы оказались у распахнутых дверей, ведущих в просторный зал. Десятки светильников, лепнина с позолотой, все те же расписные стены – я окинула зал восторженным взглядом, затем перевела его на накрытый к ужину стол, который стоял по центру. За ним уже сидели родители, по правую руку от отца – рослый молодой мужчина, рядом с ним паренек помладше. Похоже, это мои братья, Рих и Дик. Две милые девочки в пышных платьях расположились со стороны мамы, правда, место прямо около нее пустовало.

– Садись ко мне, дорогая! – Мама указала мне на него. – Теперь ты всегда будешь сидеть здесь. Дети, – обратилась она с улыбкой к моим братьям и сестрам, – наша дорогая Лита теперь с нами!

Девочки заулыбались, Дик смотрел на меня с интересом, а Рих усмехнулся:

– Неужели не помнишь меня, сестренка?

Я с сожалением покачала головой.

– Рих единственный, кого ты можешь помнить. – Мама тоже улыбнулась. – Все остальные родились уже позже, когда ты… – Тут ее улыбка на миг погасла. – Но не будем о грустном. Все ведь позади, правда? Главное, наша семья снова в сборе.

– Полагаю, это годится для первого тоста, – подхватил отец и поднял бокал с вином. – За воссоединение нашей семьи! И за нашу Литу!

Все с радостью откликнулись и тоже подняли бокалы.

Напряжение и настороженность, возникшие было поначалу, постепенно отступили, я вновь почувствовала себя радостной и беззаботной. Родители, тетя, братья, сестры – я действительно ощущала, что являюсь частью этой большой и любящей семьи.

– Пойдем прогуляемся, – предложила мама, когда ужин подошел к концу. – Думаю, у тебя есть много вопросов ко мне.

– На самом деле не так уж много, – робко улыбнулась я. – Ведь я ничего не помню.

– Ничего, возможно, они появятся во время прогулки. – Мама поднялась, и я встала следом за ней.

Мы вышли в парк и медленно двинулись по дорожке, вымощенной белым камнем.

– Что со мной случилось? Почему все так рады моему возвращению? – спросила я.

– Когда ты была маленькой, то потерялась… Точнее, тебя потеряла я. – Мама сокрушенно вздохнула. – Всем фениксам время от времени нужно покидать Золотой город и выходить в Остальной мир, так мы называем место, откуда давно ушли. Там остались источники, которые подпитывают и восстанавливают нашу силу. А порой и тело. В Золотой город мы, увы, не смогли их перенести. Не то чтобы мы погибнем без этих источников… Но иногда лучше обратиться к ним, чем очередной раз проходить путь перерождения.