Уже и лука нет в руках, в браслет превратился. Ладонями лицо прикрываю. Ветер от суматохи вокруг кудри обдувает. Последние орки пытаются удрать, но их нагоняют, о чем свидетельствует истошный поросячий визг.

— Леди, вы целы?! — Передо мной спрыгивает барон Ролан, гремя доспехами, весь в железе, будто на войско собрался. Спаситель мой липовый. Глаза бегают, видно, что сомневается, целовать руку леди или нет. Я же не при платье и не накрашенная. Но этот плотоядный взгляд, даже в такой обстановке…

Молчу. Позади меня Гордон подходит неуверенно с двумя эльфами. Все трое за мою спину прячутся, как за мамкину. А всадников человек тридцать набежало.

Ролан эльфов увидел, в лице поменялся. Вокруг конница резвится. Смеются добро молодцы, что с жалким безоружным отрядом орков расправились.

— Леди Валерия? — Барон в недоумении.

— А вы вовремя, — прыскаю.

— Где еще орки? — Подбегает один из его сыновей. Спешился для приличия, вот молодец. — Бать. Говорили про полсотни…

— Сотня, — подал голос Гордон. — На развилке к Шоберту лежат.

— Шоберт разбил? — Взвинтился барон. Чувствую, недолюбливает его. Тон брезгливости уловила.

— Нет, — усмехнулся Гордон. Я повернулась к разбойнику, глаза сузила, мол, молчи болтун. Осекся.

— Эльфов взять! — Рыкнул Ролан.

— Ага щас! — Гаркнула, прикрывая их собой. — С какого перепуга?!

— Наказ графа! Им на наших землях запрет появляться! — Остервенело ответил барон.

— Раз так, они мои пленники, а не ваши! — Заявляю.

— Да кто вы такая!

— Это и есть баронесса Валерия Балейская, бать, — говорит сын. — И это ее земли.

Черные глаза барона начинают расширяться.

— Так вы и есть его новая жена?!

— Да, она самая, — говорю строго. — Орков пленных порубили, молодцы. Теперь за эльфов решили взяться?

— К… каких пленных?!

— Они ж сдались! Оружие вот все валяется, — фыркнула.

Стоят, как истуканы. Махнула на них рукой и пошла в особняк, взяв за тоненькие ручки обоих эльфов. Злости на всех не хватает.

— Леди Валерия, на будущее! — Кричит в спину барон. — Орков пленных мы не берем! Никогда! Они нас не щадят. Женщин насилуют, детей живьем съедают.

— Бать! — Осек сын. — Зачем ты так? Негоже леди ужасов войны знать!

Ага, добрые… Да что вы знаете о войнах!

Дверь захлопнула, эльфов пропуская, Гордон тоже прошмыгнул впереди нас. Суетится больше обычного, видимо, боится, что узнают и повяжут.

Чувства противоречивые. Наверное… я не права. Со своим уставом в чужой монастырь.

Послала разбойника за своими в лес. Он тут, как оказалось, знает все тропки. Сам похвастал. Вот и отправила, а он и рад.

Дом опустел. Разместила эльфов на кухне. Тоненькие зверьки в лохмотьях. Смотрят в окно затравленными глазками, ушки острые прижали.

— Есть картошка и огурцы, — говорю, наливая им воды. Сейчас я за Маргариту кухарю. Печку зажгла кремневыми камнями, как бабуля научила. Надо гостей покормить, мордахи худые — прехудые!

— Леди Валерия, спасибо вам, — пропищала эльфийка. — Мое имя Алариэль.

— А я Лаэль, — подал голос эльфийский парень.

Обоим на вид… хм, трудно сказать, лет по пятнадцать бы дала. Он чуть повыше нее. Но оба мне по плечи.

Сердце сжимается. Малышечки мои, голодненькие.

— Мы вам очень благодарны, леди Валерия, — продолжает эльфийка. — Дважды спасли наши жизни. Теперь мы с вами, пока не отплатим тем же.

— А вам есть куда идти? — Уточняю и осекаюсь, увидев во взглядах страх. — Не думайте, я не гоню. Не в коем случае. Мой дом — ваш дом. Есть несколько комнат свободных. Живите сколько хотите. Единственное, что попрошу, это помощь по хозяйству. Мы тут экономику моего баронства налаживаем. Если умеете что, буду счастлива от любой помощи.

— Мы с радостью! — Воскликнули хором.

— Я отвары магические знаю! — Заявила Алариэль.

— А я ловушки на зверей лесных делать умею! — Подхватил Лаэль.

Покормила гостей. Кушали бедненькие, словно неделю не ели. Все, что положила умяли, без лишней скромности. Я бы еще дала, да Маргарита запасы с собой утащила в лес.

Выглянула в окно. Конница Ролана унеслась в сторону Поляны миров. Трупы орков оставили мне. Ну, спасибо.

Вскоре прискакала Мира, что была послана за подмогой. Девочка была счастлива, когда увидела меня. Мы обнялись. Даже эльфы прослезились от этой трогательной сцены. Мира на них смотрела недоверчиво. Но ничего не сказала.