— Ещё полчаса, босс, — доложил он.

— Вот и отлично, я сам проверю, — отозвался Сардан. — Как же здесь жарко стало.

Заскрипела деревянная мебель, значит, необъятная жопа Правдоруба села на стул, а потом раздался шелестящий звук телефонного диска. Сардан кому-то звонит.

— Ну привет-привет, дорогуша, — начал говорить он сладким голосом. — Я тут письмо от тебя получил, что значит, ты не придёшь? Ну ты попробуй, сам же знаешь, — он рассмеялся на чью-то фразу. — Может это в последний раз, когда я с вами смогу так просто посидеть, так что сегодня мы зажигаем до ночи. Да-да, император увидел мой вчерашний репортаж и даже растрогался, как говорят. Бумага уже у него на подписи, да-да. Представь себе, Влад Сардан, Магистр Императорского Комитета и глава Кабинета Вещания. Да-да, сам в шоке. Казалось, до этого момента ещё много лет, но… да, вот не поверишь, мне повезло. Вот что у меня было из работы? Только тот неудачник, которого родители не дают вывести из комы, ну разве об этом сделаешь хороший репортаж? Оспа Мартиров? Я тебя умоляю, за столько лет он неё уже всех тошнит, кому какое-то дело, что в сотнях световых лет кто-то сдох? Или какой-то взяточник в Банке, ну в самом деле, кому это сейчас интересно? Но тот малолетний засранец, которого подстрелили дигерины, меня по-настоящему спас. Целая история, как он опускался на дно и стал террористом, а общество… что говоришь? Да, это спасибо моему другу за такой подарок, не он, так репортаж бы не получился. Спасибо, я рад что тебе понравилось. Вместе бы мы…

Приторный голос Сардана бесил, и не похоже, что разговор скоро закончится.

— Я отвлеку охрану, — сказал Блоха. — И заблокирую дверь спальни. Но ты вымани его к себе, чтобы он не сразу что-то заподозрил. По моему сигналу.

Пора ловить жирную рыбу на живца. Виктор взялся за инструмент. Где-то вдали, похоже на улице, раздался звук сигнальной тревоги. К счастью, Натан догадался поставить не пожарную.

— Пора! — выкрикнул Блоха. — Охранник ушёл!

Вот теперь начинается настоящая работа.

Удар стальным ключом по золотому унитазу вышел очень громким. На округлой поверхности остался заметный след.

— Погоди-ка! — воскликнул Влад Сардан. — Да что он делает? Сейчас, дорогуша, я разберусь, чем он там гремит…

Раздались торопливые тяжёлые шаги и в ванную влетели мощные телеса Правдоруба, одетого в домашний халат.

— Ты недоношенный ублюдок, ты что, блядь, делаешь? — заверещал Сардан, брызгая слюной. — Знаешь, сколько это стоит? А ты чего, идиот, не смотришь? — Он повернул голову к вырубленному охраннику.

— Да ерунда, начальник, — отозвался Виктор. — Совсем незаметно, закрасить можно.

— Ах ты! — громко сопя, Влад побежал осматривать повреждения. — Я тебе дам закрасить! Уже пора показывать! А ты!

— Он твой, — сказал Натан. — Спальня заблокирована.

Ведущий вдруг остановился на полпути.

— Это ты! — он поднял пухлую руку, указывая на Виктора. В глазах появился ужас. — Это ты отец террориста! Ты пришёл убить меня? Охрана!

Он развернулся и побежал назад так быстро, что с его весом казалось невозможным.

Входная дверь в спальню захлопнулась сама, а с потолка упала мощная решётка. Влад Сардан, которого на повороте сильно занесло, добежал до второй скрытой двери и влетел внутрь. Полы халата развивались. Беда бросился следом и побежал вверх по слабоосвещённой лестнице. Впереди раздавался чудовищно громкий топот, будто турсулунский штурмовик несётся в атаку.

— Отцепись от меня! — крикнул Сардан и бросил в Виктора сорванный со стены светильник. Мимо.

Правдоруб добежал до самого верха, распахнул дверь и тут же закрыл её. С той стороны начали греметь замки.

— Ну уж нет! — крикнул Беда и пнул по двери.

Она тут же распахнулась, ударив Сардана по носу и императорский телеведущий отполз в угол этой странной комнаты.

— Нет, пожалуйста, не убивайте меня, — заныл Влад. — Я сделаю всё, что вы захотите, только не убивайте. Меня заставили!

Виктор сначала чуть ли не решил, что это комната пыток, но едва не рассмеялся от своей наивности. Как бы жутко ни выглядели здешние приспособления, предназначены совсем для другого.

— Ну и ну, — протянул Блоха. — Сколько тут всего.

Виктор вместо ответа отключил передачу картинки с имплантата и прервал связь. Рискованно, но при допросе Натан будет только мешать.

— Оказывается, господин телеведущий понимает толк в извращениях, — Беда не удержался от ехидного тона. — Чтобы сказали ваши телезрители, господин Императорский Правдоруб?

Сардан прятался за здоровенным диагональным крестом из двух толстых досок. К каждой доске приделаны цепи на таком расстоянии, чтобы можно было приковать кого-нибудь за руки и ноги. А обилие висящих на стене плёток, верёвок, наручников, цепей, кожаных костюмов и глухих масок сразу говорило о том, что происходит в этом месте.

— Маленькая комната удовольствий, господин Сардан, — Виктор делал вид, что ему смешно, а сам осматривал ведущего через глазной имплантат. Не похоже, что у толстяка есть оружие или рация для вызова помощи. Сейчас они один на один. Конечно, если такая масса жира кинется в атаку, то приятного мало, но Сардан непохож на бойца. — Полагаю, звукоизоляция в этом месте отменная. А если нет… то наверняка охрана привыкла к крикам?

— Что вы хотите со мной делать?

— Минуточку, мы никуда не торопимся, — протянул Беда, хотя торопиться стоило, в любой момент охрана может понять, что что-то не так. — Сначала мы поболтаем. И что, издеваешься тут над людьми?