Особое внимание мастер-сержант уделил наборам теплого термобелья на разные температуры, трех разных уровней – на теплую, на холодную, и на очень холодную погоду. Уточнив, что каждый комплект выполнен индивидуально на каждого из нас, по представленным в медицинской карте меркам.

Около полутора часов нам потребовалось только на то, чтобы полностью освободить рейдовый ранец, и разложить перед собой каждую деталь амуниции и экипировки – вплоть до самых мелочей вроде зубной щетки.

После этого мы принялись укладывать все обратно. В таком же темпе, только затянулось это на более долгое время: после каждого убранного предмета по рядам между нами проходили сержанты, проверяя правильность укладки.

Во время происходящего я просто отключил мозг – знал, что занимаемся бессмыслицей, да и знал, что ничем хорошим это дело не закончится. Лишь изредка, когда позволяла возможность обернуться – потянувшись за очередным предметом, я бросал взгляды в сторону Джесси… Дженнифер. Невольно любуясь девушкой, которая была буквально копией моей любимой невесты. Понимая при этом прекрасно, что это – не Джессика. Но ничего не в силах с собой поделать. Все равно оборачивался.

Между тем по сторонам слышались утомленные вздохи. Кандидаты в офицеры Корпуса уже понемногу уставали от однообразного и крайне долгого занятия, утомлялись от гнусаво-нудного голоса крайне неторопливого мастер-сержанта.

Наивные. Инструктора только начали тянуть резину – для того, чтобы в скором времени отпустить напряжение натяжения. И совсем скоро вот этот вот самый момент, с пустыми перекладываниями вещей под веселым солнышком, каждый из вздыхающих вспомнит как свой персональный рай. Они, я уверен, каждый из утомленно сейчас вздыхающих, если дойдут до начала отбора просто мечтать о возврате этого момента будут.

Мечтать только лишь о том, чтобы в него вернуться.

Наконец затянувшееся знакомство с пехотной легионерской экипировкой закончилось.

– Каждый из вас! – повысил голос безымянный мастер-сержант. – Как и полагается, прибыл к началу отбора в едином стандарте полевой форме, положенной военизированной гвардии фамилий индигетов. Поэтому переодеваться мы сейчас не будем. И сейчас каждый из вас, держась за верхнюю ручку рюкзака, поднимет его, поставив на нижнюю поверхность, переведя ранец в вертикальное положение. Опустившись на правое колено, правую руку необходимо просунуть в лямку, и резким движением выпрямиться захватив лямку левую, наклонившись при этом с одновременным шагом вперед – чтобы не потерять равновесие.

Оба молчаливых сержанта на своем примере показали, как именно это нужно сделать.

– Выполнять! – скомандовал мастер-сержант.

Через пару секунд все сорок три кандидата в офицеры стояли, чуть согнувшись под тяжестью рюкзаков.

– Теперь вам нужно поочередно застегнуть поясную и грудную систему поддерживающих креплений, и вывести трубку гидратора под ваше природой предназначенное для питья отверстие на лице.

«…под ваше природой предназначенное для питья отверстие на лице…»

Боги, Корпус, как я по тебе скучал!

Уже ведь начал забывать, как здесь все просто и понятно. Ноги – чтобы ходить и бегать. Руки – чтобы держать оружие, поднимать то что квадратное, и катать то что круглое; голова – в первую очередь предназначена для того чтобы принимать в нее воду и пищу для того, чтобы обеспечить энергией ночи, чтобы они могли ходить и бегать, и руки, чтобы…

Вновь демонстрация сержантами настройки положения трубки гидратора, и вновь последовавшая команда к выполнению.

– Сейчас первая и вторая шеренги по команде «первая и вторая шеренга направо!» выполняют поворот направо, и по команде «первая и вторая шеренга марш!» следуют за сержантом с белой повязкой на рукаве. После этого третья и четвертая шеренги после команды «третья и четвертая шеренги направо!» выполняют поворот направо, и по команде «третья и четвертая шеренги марш!» следуют за сержантом с золотой повязкой на рукаве.

Нам с вами предстоит шестичасовой марш наверх, в горы, к пристани аэростата, который отвезет вас в лагерь начальной подготовки. Ваша задача – двигаясь в колонне по двое, переставлять в шаге ноги с такой скоростью, чтобы не отставать от ведущих вас сержантов. Неподчинение приказам и невозможность следовать установленной скорости передвижения являются провалом отбора.

Рекруты заволновались. Многие проглотили наживку: «…отвезет вас в лагерь начальной подготовки», «…является провалом отбора». Да, глупо, но всегда были такие, кто решал, что шестичасовой марш в горы это и есть первичный отбор.

Решали в том числе и потому, что в легионы юных индигетов принимали как раз после довольно легкого отбора. Процедура же отбора рекрутов в Корпус была засекречена, и спартанцы хорошо хранили свои секреты. И… ну да, время. И вот почему секреты хорошо хранились: