Себастиан так спешил пройти мимо демона, что получил серьезные раны – и его сейчас лекари приводили в порядок, уложив на землю.

Во время этого возникла долгая пауза. Удар гонга, знаменующий спуск с цепи очередного демона, недавно прозвучал, а вот ворота все никак не открывались. Когда раздался очередной удар гонга, стало понятно – один из кандидатов отбор не прошел.

Всего таких оказалось двое. Двенадцатый, так и не появившийся после Себастиана, и Сорок первый. Тот самый худощавый римлянин, которого я подобрал на тропе новичка, и который был самым физически неподготовленным из всех кандидатов.

Как он вообще до исхода третьих суток отбора добрался, еще вопрос.

Последний шаг не смогли сделать двое. Далеко не факт, что они погибли от когтей и клыков измененных – кандидат мог просто отступить. Или не показать уверенности – а Корпусу не нужны те, кто отступает перед опасностью. Те, кто может разрушить строй или испугавшись в минуты опасности, дрогнуть и сорвать построение конструкта.

Минус два. Плохо, конечно. Но не так плохо, как могло быть – в мой первый набор демона не прошло четверо.

Между тем и внешние, и внутренние ворота уже открылись. Капитан Лассаль вместе с сопровождающими воинами спартанцами прошел через залитый людской и демонической кровью колодец дворика и уже стоял перед нами.

Лассаль молчал.

Инструкторы, до этого момента незаметные – но сопровождавшие нас все трое суток отбора, оказались рядом. Передо мной встала та самая спартанка с выцветшей татуировкой Асклепия, которая советовала мне в первый день как можно быстрее упасть и ползти. И которая, я только сейчас понимаю, все сутки отбора почему-то так и находилась неподалеку от меня. Пусть и под пелериной невидимости, но она была словно персональным… спутником? Хранителем?

А еще спартанка-инструктор, что неожиданно, оказалась совсем не целительницей – глаза ее уже сияли зеленым отсветом. Некромант, или некромансер, как называют таких в Риме и Инквизиции.

В руках зеленоглазая спартанка держала массивную золотую чашу, куда окунула руку. И провела мне пальцами по лицу – широкими мазками по скулам, замазывая нарисованные маркером цифры с номером.

Щеки сразу же защипало и довольно сильно обожгло: в чаше была переработанная кровь демонов, после того как из нее вытащили адское пламя. Без адского пламени, но с некоторыми добавками.

– Как тебя зовут? – сильным голосом, звонко нарушившим морозную тишину вечера, обратилась ко мне спартанка.

– Раньше меня звали Кайден Доминик Альба де Рейнар.

– Ты вернул свое имя, Кайден Доминик Альба де Рейнар. Я приветствую тебя в Корпусе, – кивнула мне спартанка. Глаза девушки во время нанесения крови воссияли так ярко, что в воздухе у ее лица взвились зеленые змейки лоскутного сияния.

Это еще не ритуал посвящения – с полноценным приемом в Корпус и вручением артефакторного меча. Но пройдя отбор я доказал, что – как спартанец, достоин своего имени, и достоин стать слушателем офицерских курсов Корпуса.

Рядом другая спартанка-инструктор с горящими белым сиянием глазами уже замазывала черные цифры на щеках стоявшему рядом со мной кандидату.

– Как тебя зовут? – прозвучал ее вопрос.

– Гаррет, – ответил тот, кого я последние трое суток знал как Второго.

– Я приветствую тебя, Гаррет из Корпуса Спарты.

Корпус может себе позволить многое. В том числе – дать любому кандидату новое имя. По допросу ментатов я помнил, что Гаррет (прямо сейчас отказавшийся от своей фамилии) отправился в Корпус за деньгами и славой. Возможно он был сыном нижней ветви фамилии из второго сословия, на которого у Старших были планы, а он к этим планам был не готов. Возможно. А возможно, и нет – все равно. Главное, что он был искренен с ментатом, и он вместе со мной прошел морозную мясорубку отбора.

– Как тебя зовут? – третья спартанка, также с белым сиянием во взоре, подошла к той, которую я знал как Пятую.

– Несса.

– Я приветствую тебя, Несса из Корпуса Спарты.

– Как тебя зовут? – сразу же прозвучал следующий вопрос: доселе молчаливых и почти незаметных владеющих инструкторов, сопровождающих нас весь отбор, вокруг стало сразу как-то много.

– Раньше меня звали Даниэль Юлий де Соуза.

Еще один прибывший в Корпус ради искупления, поменявший прощение на годы жизни на защите людской цивилизации.

– Ты вернул свое имя, Даниэль Юлий де Соуза. Я приветствую тебя в Корпусе.

– Как тебя зовут? – это уже снова зеленоглазая спартанка.

– Венсан Кавендиш.

Неожиданности в том, что один из Великого Дома, заказавшего меня Кастельморам, проходит отбор вместе со мной, не было. Очень уж узнаваемые черты: рыжие волосы, густые веснушки, посверкивающие глубоким желтым отсветом глаза. Кавендиши, как и Агилары, воспитывали детей фамилии без трансмутаций, только на лириуме. Только не на синем, как в Доме Лариан, а на желтом – гораздо более редком и дорогом.