Я вскочил и материализовал в руке Ямато, готовый защищаться в любой момент.

— Кто ты?! — спросил я, и в голосе проявились рычащие нотки.

Но в ответ она лишь улыбнулась.

— Одинокая женщина, отказавшаяся от всего ради своей мечты. — беззаботно сказала она.

Я взмахнул мечом и остановил лезвие у ее шеи, слегка то порезав. По ее коже начала стекать алая кровь.

— Я не об этом тебя спросил!

Но она смотрела на меня со все той же улыбкой.

— Я лишилась всех своих сил, и теперь не способна никак помешать тебе сделать это. Но ты уверен что хочешь убить меня? — хмыкнула она, после чего стала чуть серьезнее. — Ты должен быть осторожен, юноша. Этот мир… он гораздо более жуткий, чем кажется на первый взгляд. Тебе еще только предстоит познать его.

Что мне нужно было делать? Запугать ее не получится, но если я ее убью, то уже точно не смогу ничего узнать.

— Давай договоримся? — улыбнулась она, возвращая своему образу привычную непринужденность. — Вступай в гильдию, и все узнаешь…

— Я вроде уже ясно дал понять, что не хочу вступать в эту твою гильдию. — зарычал я.

— И почему же? — спросила она.

— Я терпеть не могу Фениксов. — сразу ответил я. — Вечно перерождающиеся… не способные окончательно умереть… мерзкие существа.

Она немного удивилась моему ответу. Ну ведь не могла она знать, что перерождение – это моя больная тема.

— В таком случае, как на счет другой гильдии? — прищурилась она. — Эта гильдия называется «Древо Жизни», и глава этой гильдии мой… друг. — почему-то она произнесла последние слова с грустью. — Иди в Салэм, вступи в эту гильдию. Через год можешь возвращаться, и тогда я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Об этом мире, и обо мне.

Я внимательно смотрел в ее глаза, после чего вздохнул. Не похоже, что я смогу ее переубедить.

— Один год, значит… — задумался я. — Это немалое время, но…

Но если я узнаю об этом сейчас, буду знать и во всех последующих перерождениях. Другими словами – оно того несомненно стоит.

— И да, передай Мастеру Гильдии это от меня. — сказала она и протянула мне письмо. — Тут… кое-что личное. Я давно хотела отправить это письмо, да все никак возможности не было.

— Вот ведь… — мне осталось только ворчать себе под нос.

Но письмо я таки взял и развернувшись удалился. Значит, возвращаемся в Салэм на год.

*

*

*

Возвращение в Лотхит знаменовалось большой шумихой. Как во время моего первого визита в столицу приветствовали Артура, так приветствовали и меня с Раенхартом. Народ вышел и закидывал нас цветами, девушки визжали и посылали воздушные поцелуи, и, что самое приятное – юноши смотрели с восхищением и уважением.

Рыцари действительно пользуются большой любовью в этой стране.

Отряд Раенхарта, а вместе с ними и я шествовали по главной улице неспеша, принимая все это как должное. Для рыцарей из отряда Раенхарта, которые, как и он все родились простолюдинами – это многое значило.

Но вскоре мы дошли до дворца. Остальные рыцари ушли готовиться к грядущей церемонии награждения отряда за их подвиг, а я направился к Королю лично.

— Артур! — ворвался я в зал совещание, и от силы, с которой толкнул дверь, она вылетела с петель... — …честное слово – это случайность… — сказал я, немного виновато смотря на Артура.

Какими бы неформальными ни были наши отношения – он все-таки Король, и так врываться к нему во время совещания…

— Фрид, — вздохнул Монарх и покачал головой. — Ладно уж, садись раз пришел. — указал он на пустующее место напротив себя. — Мы обсуждаем внезапную активность Демонов за последние годы. И, ты, как свидетель большинства этих событий, можешь нам пригодиться.

Я задумался. Может мне не стоит торопиться? Послушаю что они скажут, и после раскрою правду.

Сев на место я молча ждал возможности все рассказать.

Они строили свои теории и всячески пытались понять причину деятельности демонов.

Через некоторое время я решил дать подсказку.

— Думаю, все дело в том, что им нужно что-то от Корал, — предположил я. — В других королевствах они замечены не были.

На меня бросили скептический взгляд.

— Потому что не найдется королевств с такой же хорошей информационной сетью, как наша. — довольно улыбнулся высокопоставленный чиновник ответственный за безопасность страны.

— Действительно, то, что их еще не обнаружили не значит, что их нет. — поддержал его главный «Шептун» королевства.

Я просто пожал плечами и продолжил наблюдать за их действиями. Вмешиваясь только, когда их теории доходили до абсурда.

— Может Король Демонов возродился? Помнится, раны, которые нанесли ему были не смертельными. Говорилось, что ему не выжить, ну а вдруг? — кричал один.

— Именно поэтому Демоны начали проникать в Королевства! — поддерживал его другой.

Я закатил глаза.