– Я имею указание убить вас на месте, если вы откажетесь выполнять приказы, – брови мужчины нависли над узкими светло-карими глазами, – окропить тело умершего чужой кровью – не лучшее деяние ко взору покровителей.

Зарат застегнула рубашку на окоченевшем теле полковника, положив свою ладонь к его лбу. Кожа его покрывалась новыми темными пятнами, поверх старых черных и множественных покраснений от ссадин. Разум её мутнел. Она надеялась, что вот-вот грудь полковника поднимется во вдохе, а глаза распахнутся.

Рядом с постелью, напротив Зарат, стояли служанки полковника, опустив головы, госпожа Грис, жена пропавшего генерала, в сером потертом платье, тихонько вытиравшая свои слёзы платком, и равнодушный Алор, прощающийся с полковником только потому, что так положено законом – если скорбит твоя семья, скорбишь и ты.

– Немедленно поднимайся! – Грит ударил девушку рукояткой меча в плечо, не вынимая его из ножен, повалив её на постель полковника, – я не полезу за словом в карман, – мужчина перехватил меч, чтоб следующий удар нанести уже лезвием.

– Научись терпению, Грит, – Алор огрызнулся на рыцаря, – полированные латы не позволяют тебе оскорблять чужие чувства. Хоть перед покровителем Смерти угомонись.

– Ох, как прикажете, командир учебного отряда королевской гвардии, такова ведь ваша должность по факту? – мужчина с издевкой отвесил реверанс парню.

Девушка тяжело поднялась, держась за постель. Колени тряслись, а тело будто потяжелело в сотни раз. Под глазами появились синяки, а сами глаза стали будто не живыми, казалось, что тело девушки умерло, а вот душа правила им как марионеткой. Грит взял её за плечи и оттащил от постели почти волоком.

– Разрешите мне покинуть вас, – Алор осмотрел женщин, игнорируя начальника стражи, – меня ждет отряд.

– Скажешь им, что отдавал дань памяти командиру, как подобает гвардейцу, – Грис остановила сына, схватив за рукав рубашки, – ты пойдешь, когда того велю я, – слезы на ее глазах моментально высохли.

– С тобой есть отдельный разговор, – парень выдернул рукав, направляясь к двери, – наверняка ты рада, что отец не вернулся. Так вот знай, этого ребенка, – Алор ткнул на живот Грис, – ты будешь воспитывать одна. Нагуляла, мать? Теперь сама разгребай, я от тебя отрекаюсь, – он обошел постель полковника, не оказывая ему посмертной почести в поклоне.

– Хуже от этих слов мне не стане, но зря вы так со своей матерью, господин, – Зарат остановилась у стены, куда её оттащил Грит, крутя на тощих руках веревочные узлы, – что бы она не натворила в этой жизни, она родила вас, в вас течет её кровь.

– Тогда я готов выпустить её до капли, – гвардеец захлопнул дверь, удаляясь из дома полковника.

По извилистым каменным коридорам подземелья разносились крики измученных людей. Обезумевшие мужчины, срываясь на хрип, орали, что лучше умрут, сгнивая в камере, чем погибнут на севере у стены. Старики спокойно доживали свой век взаперти, молча, довольствуясь тем, что дают. А продажные женщины, убивавшие своих покупателей, даже перед смертью продолжали заигрывать со стражниками. Гомон не перебивали удары секиры об пол, ни ругань стражников. Шум ещё больше угнетал меньшинство внешне спокойных заключённых.

Зарат сидела на каменном выступе, смотря сквозь решетку. Подняв ноги с холодного пола, она поджала их под себя, закрывая подолом. За ржавыми прутьями читал книгу тучный стражник, положив своё копьё на колени. Он читал некоторые фразы вслух, улыбаясь или наоборот пугаясь и удивляясь. Судя по отрывкам, это были сказания о походах Королевы Тельб. Вокруг кричали такие же обреченные люди, но девушка не слушала их, вслушиваясь в историю, озвучиваемую стражником. Буханка хлеба на коленях потихоньку уменьшалась, медная миска с водой стояла в стороне, опутанная старой цепью. Массивный браслет на правой ноге свободно болтался, ударяясь о выступающие лодыжки при каждом движении.

– Эй, Одис, – одна из продажных дам прервала стражника, – давно ты имел женщину? – она протянула руку сквозь прутья, пытаясь дотянуться до мужчины, – я вся твоя. Ты удостоишься чести быть последним моим потребителем, – она рукой раскидала светлые волосы и сверкнула янтарными глазами, натянуто улыбаясь.

– Своего последнего потребителя ты прирезала неделю назад, вспоров ему брюхо, – стражник вернулся к книге, – заткнись, шлюха.

– Как грубо, – дама фыркнула и отошла. Ее голос был довольно грубым для женщины, но она пыталась исказить его, делая мягче

– Одис, – Зарат подползла к краю выступа, что был ближе к решетке, – почитайте вслух, прошу, этой книги я не успела прочитать полностью, – она наклонилась вперёд, опираясь на ладони.

– А что мне будет за это? – парень улыбнулся и перевернул страницу, не поднимая глаз на девушку. Не вровень она была остальным, сидящим здесь. И внешность для стражника была более чем приятна, поэтому он боялся смотреть в эти глаза, они были бы его слабостью.

– Она тебе отдастся! – хохот разнесся по коридору.