– Стойте, молю вас, ради Света! – из толпы любопытных зевак выскочила девушка в накидке и с покрытой головой, – он ведь может рассказать вам что-то важное, ваше Величество, – она приподняла голову полковника, одновременно вытаскивая накидку из овечьей шерсти из кровавых ран, – позвольте ему договорить.

– Высочайшая дерзость идти наперекор королю, защищая смертника, – Алор посмотрел в лицо девушке, – если ты не считаешь себя бессмертной, конечно же.

– Пусть говорит, – Даар опустил руку, дав команду опустить арбалеты.

– Поющие стервы разрывали в клочья гвардейцев, – мужчина тяжело дышал от боли, но девушка продолжала вынимать из ран куски шерсти и осколки когтей огромных птиц, – они пролетали сквозь стену! Миновали раскаленные шипы! Это ожившие демоны, король! Ожившие демоны!

– Допустим, но твоего дезертирства это не оправдает, – король перевел взгляд на девушку, – вот ты, – он ткнул в нее пальцем, – вылечишь его, – мужчина задумался, – а потом, за помощь дезертиру, сама отправишься на дозор стены. Никто не просил тебя лезть поперек короля, как и не учили, что делать этого нельзя.

Король сложил руки за спиной и удалился в замок, вслед за ним стражники с арбалетами разогнали толпу и вернулись на сторожевые башни третьей стены. Девушка сняла капюшон и обернулась, ища помощь мужских рук. Полковник был далеко не хрупкого телосложения и отнести его в опочивальню было чем-то мифическим. Алор с презрением посмотрел на девушку и неспешно удалился, оставив её наедине с умирающим полковником. В его глазах она выглядела самоубийцей, уверенной в себе самоубийцей. Зная суровость власти короля, пойти наперекор ему мог только глупец.

– Зачем ты только вылезла? Молодая ещё, а уже умирать хочешь, – Тетис взял руку девушки, не открывая глаз.

– А я и не хочу умирать… не хотела, – девушка провожала взглядом короля. Поступок был действительно глуп, но отступать нужно было раньше.

– Зарат! – рядом с девушкой приземлилась перчатка кузнеца, – неужели отец не ясно написал тебе? Твою бабушку ищут, вы должны были скрыться! У сына генерала приказ на вашу смерть! – Радир оттянул девушку за плечо и прорычал эти слова едва слышно, но злобы в них было столько, будто он готов был свернуть ей шею прямо сейчас.

– Угомонись! Бабушка мертва, а нам нужен тот, что пойдет против этого короля, – она отвернулась от полковника, – без него скрываться и покидать Ильзар равносильно смерти. Я и так на грани, а тебе терять нечего, гвардеец, – она прошипела последнее слово и опустила голову, прикрывая глаза окровавленными руками.

Радир кивнул, прикрыв глаза. В голове крутилось много слов, которые могли задеть Зарат, а портить с ней отношения парень не планировал ближайшие зим 70. Он сел рядом с ней и осторожно обнял.

– Это звание – мое спасение, – парень прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

Окликнув Анипа и нескольких молодых гвардейцев, он расправил накидку полковника под ним, разложив края как ухваты полевых носилок. Подняв умирающего командира, мелкими шагами парни и мужчины потащили его в особняк. Радир шел, отставая от них, сил так и не стало больше. Зарат остановилась посреди двора и запрокинула голову вверх, её короткие, слегка кудрявые волосы попадали в глаза и рот, но она продолжала смотреть в небо своими зелеными глазами, понимая, что сейчас её судьба напрямую зависит от милости покровителей.

– Раз теперь вы сделали меня хранителем, дайте путь. На что я вам? – девушка говорила шепотом.

– Ты? – Радир коснулся ее плеча и сжал губы, – Зарат, не смей говорить этого вслух. У стен есть уши, а у командира личной стражи короля – приказ на твою смерть.

– Помоги мне, чем сможешь, – девушка посмотрела в синие глаза друга, ища там одобрения. Получив кивок в ответ, она глубоко вдохнула и направилась в дом полковника.

На город опускалась ночь. Птицы затихли, шелест листвы в садах разбавлял пьяные песни из таверн. Яркий полумесяц освещал дворы домов господ, заставляя деревья отбрасывать черные тени. Ветер выл в узких переулках, заплутавшись в большом городе. Мелкие звезды по одной восходили на черном полотне неба, обступая яркое ночное светило. Покровитель темноты и его спутник страх восходили на небесный престол.

В замок врывались лучи закатного солнца, наливая светом небольшой зал. Изваяния правителей в натуральный рост стояли между колонн, а за ними располагались портреты в самых острых их сражениях. Свет играл тенями на лицах из полупрозрачного зеленовато-коричневого оникса. Прожилки насыщенного древесного цвета делили статуи на кусочки, как трещины.

Темные стены из матового гранита серо-коричневого цвета впитывали в себя тепло солнца, отдавая его залу по ночам. Белые колонны опоясывались кружевами из просмоленной сосны. Зал предназначался для важных переговоров и балов, но Даар предпочитал воздерживаться от больших собраний знатных людей, почему – знал разве только он сам. Зал давно не видел важных гостей, пышных платьев дам и танцев королевских и приближенных к ним пар.