Несмотря на постоянные останавливающие нас приветствия, до пристани мы добрались быстро. Так быстро, что дыхание моё сбилось от торопливой ходьбы, граничащей с бегом, а до сих пор босые ступни болезненно ныли от то и дело попадающихся под ноги острых камней.

Вдоль берега красовались три черных длинных драккара с веером темных весел- крыльев, уже наполовину вставленных в уключины. Люди муравьями суетились на лодках, погружая последние бочки с провизией и водой.

На носу самого длинного драккара расселся сам Ангус Белый, лениво скребущий точильным камнем по итак пугающе блестящему лезвию своего топора и исподлобья цепким взглядом наблюдающий за торопливыми приготовлениями к отплытию своих собратьев.

В животе у меня тревожно скручивается при виде этого мужчины. Воспоминания о вчерашнем пире, бесцеремонно шарящих по моему телу ручищах Ангуса и той странной гипнотической ярости, охватившей меня, которую Хотборк назвал колдовством, липкой холодной волной прокатываются по телу, оседая на кончиках пальцев мелкой дрожью. Я невольно замедляю шаг, не желая быть замеченной Хольмом...

И зачем только Бьорк таскает меня за собой, словно собачонку...Уж мог и бы и один сходить - попрощаться... Я бы как раз помылась...Хотборк, словно услышав мои мысли, сбавляет шаг и впервые за всё это время оборачивается.

– Здесь стой, Хель, - отрывисто бросает ярл через плечо, мазнув по мне своими черными глазами.

Я с облегчением тут же застываю на месте. Отлично, его лобызаний с Кирой мне и ночью за глаза хватило. Не хочу вновь наблюдать из первого ряда.

Ощутив покалывание на лице, отвожу глаза от удаляющейся от меня спины Бьорка и ловлю на себе водянистый взгляд Ангуса, пристальный и недобрый. Кто-то похоже тоже отлично помнит вчерашний вечер…Смутившись, резко опускаю голову и с преувеличенным любопытством начинаю разглядывать свои чумазые ноги, торчащие из- под обгорелого подола. Успеваю лишь заметить, как Хольм нарочито нехотя поднимается с места, чтобы поприветствовать приближающегося к нему молодого ярла. Вокруг шумно и суетно, и всё-таки я достаточно близко, чтобы расслышать их прощальные слова.

– Что ж, Ангус, спасибо, что остался в Унсгарде и дождался моего возвращения. Доброго ветра и тихой воды, ярл Хольма. Пути наши скоро вновь сольются на тинге, где, возможно, ты станешь родственником мне, - Бьорк говорит торжественно и немного нараспев, словно подчеркивая, что это лишь общепринятые фразы, которые он обязан произнести.

Ангус отвечает не сразу. Повисает томительная пауза, звенящая напряжением даже на фоне всеобщей галдящей суматохи. И я, не сдержав любопытства, всё-таки поднимаю на прощающихся мужчин глаза. Хольм сплевывает в сторону, не отводя от Бьорка прищуренный тяжелый взгляд.

– Рано ты вернулся с похода, сын Хотборка. Не уважил Богов - привез добычу только с одного поселения, когда предки наши завещали обплыть хотя бы три берега в честь нового ярла, чтобы правил тот сильною рукою и никто не смел бросить вызов ему, оспаривая место на большом стуле. Не боишься теперь, что сбросят тебя на тинге, а?

Я не вижу лица Бьорка в данный момент, но за него говорят его вмиг напрягшиеся плечи и правая рука, ласково огладившая висящий на поясе боевой топорик.

– Мы и в одном поселении взяли добра столько, что еле увезли, Хольм. Был ли смысл ещё пытать удачу и перегружать драккары...Да и больше боялся я, признаюсь, что вернусь, а тут уж воронье кружит над Унсгардом, слетевшееся на пир, пока хозяина нет. Слишком уж дорого я за это право заплатил...А что касается вызова в лицо...Так пусть бросают. Тебе ли не знать, Белый, что я Унсгард в честном бою не отдам...Да, Хольм?

По лицу Ангуса пробегает злая рябь, челюсти сжимаются плотно настолько, что, кажется, сейчас раскрошатся зубы. Но это лишь мгновение, а затем мужчина расплывается в статичной, словно гипсовой улыбке.

– Что ж, Хотборк ..Дождемся тинга...

– Дождемся, - кивает Бьорк, - Где Кира? Я хочу попрощаться.

Ангус вместо ответа медленно отступает в сторону и нарочито вежливым жестом предлагает ярлу подняться на драккар и самому найти свою невесту. Бьорк, недолго думая, так и поступает. А я тяжко вздыхаю, подустав стоять. Взгляд мой падает на деревянный швартовый столбик по левую руку. И я присаживаюсь на него как на пенек, ожидая своего "хозяина" и мечтая добраться наконец до бани.