— Что ты делаешь? — с улыбкой спросил я.

— Разве ты не видишь? Я чувствую свободу! Здесь такой простор, и никого нет!

И вправду. Вокруг ни души, и даже шум колёс с трассы не слышен отсюда. Хорошее место.

— Пойдём к столу? — предложил я, держа в руках её спортивную сумку.

Мария хорошо подготовилась к выездной тренировке, и взяла с собой всё необходимое от защитного снаряжения до продуктов питания.

— Ты иди, раскладывай вещи, — сказала она, вытащив из сумки покрывало, после чего положила его на бетон и села. — А я пока займусь созданием Нага. На это уйдёт некоторое время.

Делать нечего, я согласился и двинулся в сторону, когда неожиданно заметил зарождающиеся воздушные потоки, кольцами вихрящиеся вокруг неё. Лучше не отвлекать Марию, и подготовиться к тренировке, хотя я вообще не представлял, как она будет проходить, тем более с применением с её стороны родовой способности.

Я добрался до стола со скамейками, где мы раньше с Беловым и сёстрами проводили время, и начал разбирать сумку. Вытащил снаряжение, которое впоследствии и надел на себя, бутылку воды, термос и румяные пирожки (как мило с её стороны), и наткнулся на кое-что ещё. Нет, это было вовсе не нижнее бельё или что-нибудь из средств женской гигиены. Я держал в руках набор карандашей и планшет с листами для эскизов. Не знал, что она рисует.

Тем временем, в воздухе над Марией начали проявляться очертания гигантской змеи. Сначала очерчивались контуры тела, потом и чешуя, блестящая серебром на солнце. Постепенно формировалась голова, на которой открывались два ярко-бирюзовых глаза. Змей кольцом закрывал хозяйку от всего мира, и судя по устремлённому ко мне взгляду, был готов защищать её от меня. Наконец я услышал глубокое шипение, раздавшееся по всей округе, и увидел завершившего воплощение монстра во всей его устрашающей красе.

Мария прекратила медитацию и открыла глаза, а потом приветливо улыбнулась мне, указав рукой на своего змея:

— Знакомьтесь! Михаил, это Наг. Наг, это Михаил.

К моему удивлению, белая змея слегка прикрыла глаза, и коротко поклонилась своей массивной чешуйчатой головой.

— Он что, настоящий?!

— В смысле? — удивилась девушка. — Да, настоящий. Если хочешь его потрогать, подойди ближе. Убедишься сам.

Но я наоборот попятился назад:

— Я хотел сказать, он совсем как живой!

— И это тоже правда.

— Но я думал…

— Что Наг просто проявление Силы? Кукла, которой можно управлять? Нет, Михаил. Он точно такое же живое существо, как и любое другое, только соткан из Силы. И мы хорошо понимаем друг друга.

Вознесенская подняла руку, и в тот же миг огромная пасть змеи с двумя внушительными клыками распахнулась прямо над её головой, и оттуда высунулся длинный раздвоенный язык. Девушка пощекотала его пальцами, и он тут же с шипением всосался обратно. При этом Наг зажмурился, словно довольный кот.

— С ума сойти…. — только и смог сказать я, ведь всё происходящее было настоящим чудом.

— Итак, Михаил, — вдруг сказала Мария серьёзным тоном, — я решила тренировать тебя не просто так, ведь вчера на моих глазах тебя чуть не убили! И всё из-за того, что у тебя вообще нет никакой реакции!

— Ну, я бы так не сказал…

— Ты атакуешь о-очень медленно, как черепаха, ей богу! Твои действия легко просчитать. Я вообще не понимаю, как ты прошёл Испытание.

— И не ты одна.

Я вдруг начал замечать за собой, что тупо краснею от её слов. Неужели я так вжился в роль Михаила, что начал стыдиться подобных вещей?

— Поэтому сейчас мы будем делать следующее… — Мария резко подняла руки, и змей, кольцом обвившийся вокруг неё, внезапно взметнулся в небо, словно ракета.

При этом короткая трава под ним затрепетала от ветра так сильно, будто сейчас на неё готовился приземляться вертолёт. Я успевал только крутить головой, чтобы не терять его из виду — огромная белая змея, словно китайский дракон, бороздила небо с немыслимой скоростью истребителя!

— Ты будешь драться с Нагом, — донеслись до меня роковые слова Вознесенской.

— Погоди! Драться? Мы же хотели просто потренироваться! Ведь так?

Меня накрыла паническая атака! Сражаться с этим гигантом?! Она что, с ума сошла?

— Именно, — кивнула Мария. — Но бить в полную силу тебе никто не запрещает. Вместе с Нагом ты будешь отрабатывать скорость своей реакции. Уверена, он заставит тебя попрыгать!

От её последних слов моё сердце ушло в пятки…

— Ну что, готов?

— Подожди! Что мне нужно делать?!

Девушка хитро улыбнулась, опуская свои руки, одна из которых указала на меня: