— Э-е, заснул что ли? — из раздумий его выдернул тревожный голос Анны. — С тобой все нормально? То пялишься на меня, то в экран, то глаза закатываешь… Так, смотри, я в облако скинула все, что нашла. Все там вкусненькое, простое. Тебе на первое время хватит изучать. Что будет непонятно, можешь у меня спросить, — снова смахнув челку набок, спросила Анна. — Слушай, может до кафешки сходим перекусить?

Он думал было отказаться. Как говориться, зачем себе искать на одно место лишние неприятности. Девчонка «зачетная», спору нет, но от местных дворянок всего можно ожидать. А еще одна дуэль ему совсем не нужно. Он от первой-то никак не отойдет. Правда, его желудок со всеми этими мыслями был крайне не согласен, о чем незамысловато и поведал всем присутствующим довольно громким бурчанием.

Анна тут же рассмеялась, закинув голову назад.

— Похоже, это и есть твой ответ. Поднимайся. Там такие пироженки есть, пальчики оближешь, — вспорхнула она с места и потянула его за собой. — Быстрее шевелись! Скоро очередное занятие закончиться у милюзги и они там все сметут.

Они вышли из информатория и по тому же самому стеклянному переходу отправились в другой корпус, где располагались несколько кафешек для учащихся. У очередного поворота, сделав замысловатой лицо, Анна исчезла в мелькнувшей в стороне туалетной комнаты. Поджидая ее, Алексей стал прохаживаться у информационного монитора на стене коридора, по которому бегали рекламные ролики разнообразных корпорацией. Гонявшиеся за магами, рекрутированные фирмы всех мастей стремились еще на школьной скамье зацепить подходящего человека и затем выгодно перепродать его контракт. Получалось, к их неудовольствию, это не так часто, так как большая часть перспективных магов уже входила в чей-то род и нужно было уже договариваться с целым кланом. В последнем случае приходилось платить совсем другие деньги. Суммы там нередко фигурировал, в лучшем случае, с пятью нулями.

Поглазев на красочные ролики с довольными и светящимися от счастью работниками, Алексей резко развернулся и направился к панорамному окну, где едва не столкнулся с выскочившим из-за поворота человеком. Они столкнулись, довольно сильно ударившись локтями, и тут же отпрянули друг от друга.

Едва только Алексей понял, с кем его вновь свел случай, как тут же мучительно застонал. Ну, вот, б….ь! Только вроде встретил в гимназии нормального человека и снова на горизонте появилась эта ненормальная, свихнувшаяся на своем мнимом оскорблении. Совсем мозги набекрень! Как бык уперлась, ничем ее не своротишь!

С не меньшим удивлением на него смотрела та самая Ксения Романова, из-за которой на него в последнее время свалилось столько проблем. Эмоции удивления и растерянности на ее милом личике моментально сменились гримасой злобы. На Алексея тут же дохнуло такой волной ненависти, что он едва не отшатнулся. Откуда в такой изящной женской фигурке, казавшейся совершенно беззащитной, бралось столько откровеннойзлости? Что эта за маниакальная упертость?! Ведь случилось сущая ерунда, вокруг которой теперь городятся целые горы.

— Опять ты?! Мерзкий новИк! — брезгливо сморщив лицо, девушка начала яростно отряхивать форменный пиджак, словно коснувшиеся ее рука парня были измазаны чем-то грязным и вонючим. — Ты преследуешь меня?! Озабоченное животное!

Он даже удивиться не успел такому заявлению, как в ней вновь проснулась фурия. С красным от бешенства лицом, сжав кулачки, она медленно наступала на него. Алексей, чертыхаясь, пятился назад. Затевать драку с психованной девчонкой в стенах гимназии ему совсем не улыбалось.

— Ксения?! Что это ты делаешь? — вдруг нагревшийся до опасной температуры воздух прорезал строгий голос, в котором звенели повелительные, требующие беспрекословного повиновения, нотки. — Немедленно объяснись!

Вы видели, как сдувается крепко надутый мячик от одного лишь прикосновения остро наточенной спицей?! Он резко пшикает вырывающимся воздухом и на глазах теряет свои шарообразные очертания. Нечто подобное произошло и с Ксенией. Она вдруг с шумом выдохнула воздух из легких. Руки ее безвольно опустились, а краснота на лице резко сменилась серой бледностью. Прямо вид невинной жертвы образовался.

Растерявшийся от таких метаморфоз, Алексей обернулся и встретился глазами с стоявшей у поворота Анной. Ему очень удачно удалось ухватить кусочек ее совершенно иного образа — властного, имеющего право повелевать, пока она, вновь, не стала прежней милой и простой девчонкой. Он даже несколько раз тряхнул головой, словно ему это все привиделось.

Не давая ему и слова сказать, Анна подхватила его под руку и повела в сторону кафешки, прочь от разинувшей рот Ксении.

— Пошли, пошли, — быстро проговорила девушка, буквально таща Алексея вперед. — Ты, пожалуйста, не обижайся на Ксюшу. У нее ведь около года назад вся семья погибла во время боярской дуэли. Всю ее усадьбы с землей сравняли, — тяжело вздохнула она. — Только она и один дружинник выжили. В добавок после на нее саму напали… Очень плохое с ней сделали, — голос девушки чуть дрогнул, хотя лицо осталось совершенно беспристрастным. — С той поры на нее иногда и находит такое…

Алексей же мысленно присвистнул от удивления. Вот, оказывается, откуда ноги растут из этого всего. Походу, над ней так поиздевались, что теперь у Ксении буквально крышу сносит от любого мужского прикосновения. Б…ь, а он-то себе напридумывал всякого. Ее сильно поломало. После такого не каждый взрослый сможет оправиться и нормально жить дальше. Тут же совсем еще девчонка.

До кафешки по очередному панорамному стеклянному переходу осталось идти каких-то метров тридцать-сорок, как внутри него ни с того ни с сего очнулся Квазар. Резко, неожиданно, словно водолаз вынырнул из глубины.