Отмечаю про себя, что собравшиеся отлично провели бы вечер и без меня. Мама суетилась около Артура, что то ему вещая, как сломанное радио. Блондин с милой улыбкой а-ля мечта стоматолога ей вторит. Отец с удовольствием их слушает, достав широкие стаканы и новую бутылку элитного алкоголя.

А я стою не много в стороне и слежу за ними. В голове появляется воспоминание. Родной до боли голос проносится в мыслях, словно Марк стоит как тогда рядом.

— Не висни, систер. Маленьким детям алкоголь нельзя.

— А большим детям можно? — я бью кулачком в сильное плечо, неотрывно следя за отцом.

Мы с братом смеёмся, он обнимает меня за плечи.

— Сегодня большой день, — говорит он, нежно целуя в висок, — для меня.

— Золь, — голос Артура вытаскивает меня из воспоминаний, — Ты чего там притаилась?

Мужчина говорит шутливым тоном, но глаза цепко впились в лицо, пытаясь прочитать мои эмоции.

— Планирую, захват мира, — голос звучит сипло, что еще больше настораживает Артура, — решила начать с этого дома.

Губы Артура трогает улыбка, а отца знатно перекашивает. Он поджимает губы, смерив меня снисходительным взглядом. Ах, да, леди себя так не ведут. Хорошие жёны молчат в присутствии мужчин. Выдержав тяжелый взгляд отца, сажусь рядом с Артуром, забрав у него стакан.

Вечер будет тяжелым, мне нужен допинг, чтобы не сорваться.

— Ты в порядке? — спрашивает Артур хмуро, наблюдая, как я делаю глоток.

— А то, — бодро вру я, повернув к нему лицо, — Разве не видно?

Артур мой сарказм не оценил и только сильнее нахмурил брови.

— Милая, — позвала меня мама, стараясь сгладить ситуацию за столом, — Не хочешь попробовать белое вино?

Ага, диверсионные действия, что бы забрать у меня более крепкую выпивку.

— Нет, спасибо, меня устраивает коньяк, — отвечаю я, демонстративно делая еще глоток.

— Что ж, Артур, — громко позвал отец напарника, прекращая наш пустой спор, — Расскажешь про столицу? Как тебе служба у канцлера?

Блондинчик от такого вопроса распушил свой хвост, образно выражаясь. Да это и понятно. К своим годам он тоже смог не хило пробиться в этой жизни. Есть чем гордиться. Папа с удовольствием слушает его рассказ, мама мило улыбается, периодически вставляя свои реплики.

Я же вновь превратилась в пустое место, которое судя по задумчивым коротким взглядам, видит только Артур. Ну и пусть. Я привыкла.

— Неужели тебе это действительно нравится?

Марк стоит в дверях моей комнаты, убрав руки в карманы брюк. Он цепко наблюдает за моими действиями. Я только что вернулась с очередных сьемок. Вопрос брата застал врасплох. Замерев на месте, я вопросительно уставилась на него.

— Ну… да. Наверное, а что?

— Значит, не нравится, — Марк покачал головой, — почему тогда не скажешь ему? Я видел твою анкету.

Брат тепло улыбается, обнимая меня за плечи со спины, и положив голову мне на макушку, смотрит на наше отражение в зеркале. Я вижу, как краска покидает мое лицо, а в глазах плещется испуг.

— Это…, - шепчу я, — Не говори отцу.

— Почему? — удивляется Марк, вскинув брови.

— Ты знаешь, что он ответит. Если он узнает об анкете мне крышка.

Опускаю голову, пытаясь сдержать слезы. Это была моя мечта, но отец всегда говорил, что я должна делать. Я заполнила анкету на поступление в академию, прорешала тесты, только что бы доказать хотя бы себе, что могу справиться. И да, я прошла. Я бы могла поступить, могла…

— Послушай, кроха, — Марк развернул меня к себе и, приподняв лицо за подбородок, заглянул в глаза, — Это твоя жизнь, только твоя. Ты не должна слушать отца или мать, да даже меня. Ни кого не слушай, только свое сердце. Я горжусь, что моя сестренка не похожа на этих пустышек, которые только и думают о шмотках и богатых женихах. У тебя есть мозги.

При этих словах Марк постучал пальцем по моему лбу. Я засмеялась и спрятала лицо у него на груди. Только сейчас заметила, что брат в форме Хранителей.

— Ты куда-то собираешься? — спросила я, озадачено глядя на парня.

— Срочный вызов, — небрежно отмахнулся Марк, но потом резко стал серьезным, — Не отказывайся от своей мечты ради него. Обещай, что поступишь в академию.

— Но

Начала я, но брат крепко схватил за плечи, слегка встряхнув.

— Нет, без но. Обещай, что сделаешь так, как хочешь ТЫ.

— А ты меня поддержишь?

Марк порывисто обнял меня, уткнувшись носом в волосы.

— Всегда…

— Золь, ау! Ты тут?