Из трех открывшихся порталов на хаосистку пахнуло жаром вулканического огня, и знакомый насмешливый голос, минуя уши (которые слышали лишь доносящиеся из зеркальных порталов хлюпанье и треск разливающейся лавы), зазвучал сразу в ее голове:

— Слушаю тебя, смертная.

— Высший, кля… — от страшного жара и волнения в горле у девушки мгновенно пересохло, она судорожно сглотнула и продолжила: — клянусь, я сделала все возможное, для выполнения своей части нашего договора.

— Мальчишка на стороне Хаоса?

— Почти, — Линда снова судорожно сглотнула и на одном дыхании выпалила заранее заготовленную речь: — Я скормила ему одиннадцать яиц фахжжа. Скупила все запасы яиц у артефакторов, потратила на это целое состояние, и все ему. Но у мальчишки оказался слишком устойчивый внутренний Порядок. Для перевеса в сторону Хаоса не хватило сущей безделицы, всего трех пунктов. Но у меня кончились яйца фахжжа, и возникла проблема…

— СМЕРТНАЯ! — от яростного рева в голове у хаосистки чуть не взорвался мозг. — ЧТО С МАЛЬЧИШКОЙ?!

— Он сбежал, — разрыдалась девушка, не замечая хлынувшую носом кровь, пачкающую дорогое вечернее платье.

— Прекрати реветь, и рассказывай нормально, — голос в голове ослабил свой убийственный напор.

— Мой… слуга рассказал, что пленник самостоятельно открыл зеркальный портал и сбежал.

— Так найди его снова, — фыркнул голос, окончательно успокаиваясь.

— Высший, я пыталась, — утирая слезы, хаосистка размазала кровь по щекам, и даже этого не заметила. — Но у меня ничего не вышло. Сергея нет в родной параллели. Ни живого, ни мертвого. Собственно, потому я и осмелилась обратиться к вам.

— Вот даже как, — хмыкнул голос. — Выходит, в мальчишке я не ошибся… Ты принесла мне хорошую новость, смертная.

Перед глазами у Линды вспыхнули строки короткого лога:

Внимание! В качестве компенсации за понесенные затраты на вашей карте Теневой параллели открывается скрытая локация с могильником браагов.

— Высший!

— Не благодари. Ты честно это заслужила. Пусть добытые из могильника артефакты покроют твои расходы на яйца.

— А наш договор?

— Все остается в силе… Доделай начатое, перетяни мальчишку на сторону Хаоса, и получишь щедрую награду.

— Да я б с радостью, но…

— Пожалуй, немного тебе подскажу… Ты слышала о свернутых аномалиях?

— Это, когда, при глобальном прорыве теневых тварей, часть реальности изолируется Равновесием? И на месте изоляции возникает иллюзорная обманка типа горы, пустыни, или леса, с отпугивающими людей аномалиями?

— Именно.

— И вы полагаете?..

— Ты же сама сказала: его нет в родной параллели. В теневой тоже нет — я б почувствовал. Остаются только свернутые аномалии… Да и, после яиц фахжжа, сбежать туда было единственным способом выжить для него.

— Да их же сотни!

— Так у тебя в запасе еще практически целый год, — расхохотался голос.

И под этот издевательский смех у хаосистки в голове три зеркальных портала перед ней мгновенно покрылись мириадами трещин и одновременно осыпались на стол грудами бесполезных осколков.

Прогоревшая до основания свеча погасла.

И в навалившейся темноте откинувшаяся на спинку кресла девушка задумчиво уставилась на издевательскую ухмылку ущербной луны в окне.

Развеяв копье, я вдруг зашатался на подгибающихся ногах, попятился, чтобы не упасть в разлившуюся на пороге кровавую лужу, и буквально без сил повалился на ковер, подняв при этом настоящее облако пыли.

Силы, на адреналине сохранявшие мышечный тонус пока приходилось сдерживать напор потусторонних тварей, с исчезновением источника смертельной опасности, тут же покинули меня. До предела выжатый организм остро нуждался в питье, еде и отдыхе. А поскольку по первым двум пунктом порадовать его мне было нечем, компенсировать усталость вышедшее из-под контроля тело решило сном.

Разумеется, умом я понимал, что засыпать возле трупов только что приконченных тварей — это крайне паршивая идея, ведь, коль скоро в этом странном доме водятся царусы, по близости запросто могут оказаться и более крупные потусторонние твари, у которых запросто хватит сил сдвинуть удерживающий дверь шкаф. Но в конец обессиленное тело слало лесом доводы разума и, упирая на извечное «авось пронесет», глушило сознание апатией и сонливостью.

Сквозь смыкающие веки каким-то чудом мне удалось разглядеть в толстом ворсе ковра похожий на разлитую ртуть шарик, такого же ярко-серебристого цвета.