Лишившийся своих земель рыцарь Вильгельм Орвандунальд вот уже несколько лет зарабатывает на жизнь участием в турнирах. К сожалению, особых вершин достичь ему не удаётся, ведь маги всегда на голову выше обычных смертных, а бои их куда зрелищнее, как и гонорары. После своего очередного выступления, за которое сэр рыцарь получает жалкие гроши, Вильгельм случайно застаёт диалог заказчика и вольных братьев. Услышав сколько порой предлагают наёмникам за их работу, бывший рыцарь сразу же решает попробовать собрать свой отряд. Только вот лёгких денег не бывает.
Пролог
4600 год пятой эры. Королевство Брариндор, город Драноан. Дом Дранодальдов устроил в честь памяти своих предков турнир.
— Кто составлял турнирные списки? — недовольно вопросил глава рода Дранодальдов, подзывая к себе слугу. — Найди мне этого неуча, я хочу лично на него посмотреть.
— Будет исполнено, — кланяясь в пол, произнёс молодой парень, совсем мальчишка, и спешно отправился выполнять поручение.
— Это позор, настоящий позор, — продолжил сетовать на судьбу глава рода. — Я же говорил выбрать лучших воинов в команду, которая представляет наших героев! Но нет же, набрали зелёных юнцов, на которых нацепили латы. Они должны были победить, но теперь…
— Не стоит так волноваться, отец. Сражение ещё не закончилось.
— Один против пятерых… — Раздосадовано махнул рукой седовласый мужчина. — Брось. Тут и так всё очевидно.
— Ваше сиятельство, — слуга уже вернулся и принёс с собой свиток.
— Что это? Я же просил привести того, кто составил список, а не… Да хранит нас Совет с таким будущим поколением. А, ладно, принеси лучше вина.
Глава рода уже немного успокоился. Пусть сегодняшнее происшествие и запятнает немного репутацию его рода, но этого уже не изменить. Лучше подумать о решении последствий, но это уже завтрашнее дело.
— Никак не могу понять, чей это герб на щите этого рыцаря?
Старые, но всё ещё крепкие руки развернули свиток, а после цепкий взгляд начал искать нужное имя. Методом исключения были отсеяны лишние, те, кого глава рода точно знал. Однако, видимо, этот рыцарь не обладал благородной фамилией. После началась оценка снаряжения, ведь каждый участник регистрировал перед турниром свою броню и оружие. А то уже находились уникумы, которые пытались протащить мощные артефактные доспехи и рунные клинки под видом обычных…
И внезапно глаза остановились на одном имени.
— Не может быть, это действительно он? — удивился глава рода, после чего погрузился в грустные воспоминания прошлого.
***
— Так, парни, мы почти это сделали. Все эти богатенькие детишки лордов уже в грязи, остался последний. Нас пятеро, а он один. Не спешим и всё получится.
— Полуторный меч, дорогой, но изрядно потрёпанный доспех, который много раз чинили. Странный щит с неизвестным гербом, который не соответствует регалиям на броне. Будто он его украл или подобрал на поле брани… Да это же тот самый…
— Отставить панику, окружаем и глушим.
— Сдавайтесь и я вас не убью, — донёсся тихий голос из-под полного шлема, но пятеро его просто проигнорировали.
Пятеро против одного, какие тут уже шансы. Пусть снаряжение рыцаря и отличалось от этих участников с дороги, но не настолько сильно. Его окружат, сломают щит, повалят и забьют. Также считал и ведущий турнира, который вовсю глотку кричал, разжигая толпу ещё сильнее.
Но Вильгельм не слышал ни одного слова, в ушах стояли лишь яростные удары собственного сердца. Глаза смотрели на противника спереди, из-под плотного забрала. Он знал, что его уже пытаются окружить, этого допустить нельзя.
Резкий рывок поднял пыль, а подобной прыти от облачённого в тяжёлую броню рыцаря противники явно не ожидали. Но несмотря на физическую подготовку Вильгельма, застать врасплох врага не удалось. Вперёд выскочил один из пятерых, который был вооружён двуручным топором.
Лезвие тяжёлого оружия внушало ужас, пусть оно и было специально затуплено перед турниром, но удар вполне сможет сломать кости. Но Вильгельм этого не боялся, продолжая натиск. Топор обрушился на подставленный щит, разнёс дерево в щепки и ударился о наруч. Но Вильгельма и это не остановило.
Рыцарь продолжил движение подобно тарану. Топор ударил обратной стороной своего владельца прямо в нос, после чего Вильгельм плечом повалил соперника с окровавленным лицом. Этот из турнира выбыл, а возможно ещё и покинул мир живых, если носовая кость повредила мозг.
Следующий удар Вильгельм пропустил. Молот опустился прямо на колено, заставляя ногу согнуться. В ответ рыцарь без угрызений совести нанёс полуторником колющий удар прямо в пах врагу. Может быть это не так доблестно, но за то эффективно.
Оставшиеся противники уже были вплотную и собирались атаковать. Резкий рывок в сторону одного из них и полуторник пронзает на сквозь ржавую кирасу третьего врага. Он умер почти сразу. Теперь у него не было даже шанса сдастся, но его ведь предупреждали.
Полуторник пробил пусть и ржавую, но всё же кирасу насквозь, что уже стало удивлением для толпы. Однако на этом чудеса закончились, пусть и меч намертво застрял в теле врага. В это же время двое оставшихся уже обрушили шквал ударов по рыцарю.