— Да мы с Адмиралом тоже тридцатку отхватили. Эх?

— Тридцать первый. У меня же минус был. Выбрал его уже. Качаюсь.

— Ну что же, держимся сколько можем. Нам то двадцать плюс Валентину качнуть. Тогда с первого курса его можно будет вернуть на второй обратно. Ну а мы потихоньку как доберемся до Крепости с респов, отметим удачный кач.

— Наш респ в Тихой гавани.

— Ого, занесла вас туда нелегкая. — Дэф удивился. А чего не перенесли?

— Да в том то и дело, что перенесли. Только — туда. Там бизнес делали. Торговали. А местный в Академии есть. Но нас в Гавань забросит. Добираться полсуток сюда.

— Ничего, подождем. К бою.

Прежде чем стали видны искры от факелов в глазах монстров, надвигающихся волной, задрожали стены. Теперь оповещать приближение будет звук. Топот копыт. Хрюкание вепрей. Дрожание стен. Монстры — близко. Шары. Усиление. Шары. Еще шары. Дэф просто присел и смотрел, как летят в противника рунные убийцы. Лог смертей начал статистику только после пятой атаки. И всего два вепря легло. Дэф покачал головой — жесть. "Да, жесть", согласился с ним Алекс. Но куда от нее тут деться? Послышался скрежет оружия о доспехи вепрей — Дэф вступил в бой.

— Вот сцуки, они в броне, Стар. — покатилась голова в наморднике. — Кинь снятие шмота, я готов.

Бились молча, не тратя сил на лишние эмоции и команды. Половина волны легла, но еще пловина почти не поцарапана. А сейчас прийдут маги и пойдет синь. И она будет жестче предидущей. Шкала здоровья Алекса окрасилась красным светом — ого, кто то из вепрей проскочил, достал его. Валентин встал с мечами впереди. Значит, уже получил двадцатый. Хорошо, можно передохнуть и выпить баночку — другую здоровья. Валь отобьется, у него пол хп всего нет.

— Щель, Дэф.

— Да куда щель, Стар, у тебя хп нет уже, не пройдешь и шага без звезды.

— Да, вижу, черт. — Стар сплюнул на пол. — Ладно, тут сольюсь. До сини еще парочку успею вальнуть.

"Врагам не сдается наш гордый Варяг" — внезапно запел Алекс, вызвав у всех приступ неудержимого смеха.

— Ага, и вам тоже нравится "Прощайте товарищи, все по местам?" — это Дэф, уже стоя на одном колене, отбивается от рогов, таранящих его кольчугу.

— Все, сольют нас? — Опять мысли вслух Эха.

— Кажись, да — услышал через пелену улетающего сознания Алекс и уже не увидел, а услышал шелест проносящихся птиц над головой. Он повернул голову, стараясь поймать уходящим взором Магика и увидел не Магика, а увидел ощерившийся копьями напряженный плотный строй размалеванных боевой окраской пиктов, сдирающих со своих шестов облезлых ворон и посылающих их в сторону вепрей…

Цифра. Берег Желтого озера. Три часа спустя.

Солнце не отбрасывало тени — ее не было, солнце улыбалось жгучей своей улыбкой высоко над головой, но тем, кто спрятался от него под кронами деревьев, было не до солнца — все глаза устремлены на жарящееся на кострах мясо рогатого вепря, в котором уже трудно было узнать первоначальное создание Системы. Несколько костров, несколько жарящихся туш, столы, расположенные в форме кольца вокруг костров, со снедью и многочисленными бутылями с беловатой жидкостью и медленный танец трех див, густо покрытых сказочным рисунком тату, пробивающимся сквозь цветные полоски, символизирующие одежду. Стук барабанов из кожи угря, звон монет в пустых нефриловых банках и похлопывание в такт руками по голым бедрам — пикты исполняли культовый танец удачной охоты. Дэф пытался напеть им другой мотив, но они все равно скатывались на свой мотив. Потому что музыкантам уже трудно было исполнять что то иное. По паре литров на голодный и уставший от напряженки боя организм — это и для Дэфа много, а уж для пикта… Впрочем, Дэф только разошелся. Они со Старом успели разыграть первого вепря, причем победил Стар, выпив без помощи рук всю бутыль. Но Дэф не сдавался — ему первому хотелось отрезать жирный кусок от ляшки готовой свиньи. То, что ему уже все пообещали отдать ее целой и готовой — не в счет. Нужно было ее выиграть. Дэф пытался играть и в карты, причем тут же перед ним возник Соло, но нарвавшись на спокойный взгляд Магика, Соло растворился вместе с картами в толпе пиктов. Дэф разочарованно посмотрел ему вслед и пошел к девушкам, пришивавшим хлястик с бантом веселому коротышке в огромной шляпе, позаимствованной у пиктов.

— Ну, как наш малыш? — Дэф поставил кружку рядом с коротышкой. Кружка была размером по пояс этому чудику в шляпе.

— Веселый парень, хорошо, что мы его не убили.

От этих слов коротышка вскочил и зашелся длинной речью, в которой чередовались "родственники", "ни хрена" и "обосретесь".

— Успокойся, Кнопп, Дэф шутит. — смеялась Ариэль. — А что ты хотел, мы за тобой гонялись полчаса.

Полчаса — это она слукавила. Минут двадцать, не больше. Когда схлынула девятая волна двухсотых вепрей, то в конце коридора, на стене показалась огромная тень босса. Все были измотаны беспредельно боем, усталость давила непомерным весом, а руки с трудом поднимали оружие. А тут, как итог второго уровня данжа, босс. Которого тоже нужно убить. Все боссы в Цифре представляли собой сложную задачу истребления. На них собирали отряды, придумывали сложные схемы атаки, иногда убивали их сутками. А тут — неизвестный босс. И когда босс показался из-за поворота, то сил спокойно смотреть на него не осталось, не то что бы сражаться. И команда рухнула на пол. От смеха. Боссом оказался этот веселый коротышка. Первый уровень. Мухи как говорится, не обидит. Он стремительно пронесся через хохотавших людей и как сквозь масло прошел сосредоточенный строй пиктов — только хлопки копий по каменному полу раздались вслед — пикты пытались его ударить, но куда там, этот коротышка был таким шустрым, что даже, загнав его в угол, поймать было не возможно. Ловкость и уворот у него оказались запредельными. Пикты гоняли на него всю свою стаю, но вороны только беспомощно хлопали клювами и трепыхали крыльями, промахиваясь и сами сбивались в кучи, удивленно вращая глазами — куда он делся, ведь тут же был. Массовые заклинания, волны стихий, сети и путы — все летело мимо и не причиняло ни малейшего вреда боссу. Через двадцать минут бесполезнейшего занятия силы совсем оставили команду и первым сдался Стар.

— Все, сказал он, — я больше не в состоянии и шага сделать. Пусть живет.

Босс отбежал в дальний угол и стал оттуда зырить на команду, уставшую даже улыбаться. Только Юми и Фен еще сопротивлялись усталости и подходили к боссу, намереваясь хотя бы выгнать его из укрытия и снова побегать за ним. Босс строго посмотрел на петов и вдруг визгливым голосом признес:

— Вы мне штаны порвали, негодники.

Эти слова, интонация и то, с каким неподдельным возмущением он произнес свою фразу, добили команду. Команда валялась по полу и дергалась в усилии сдержать порывы неуправляемого хохота.

— Что такого я сказал смешного?

— Уважаемый, — Магик и пикты не смеялись, просто сидели на полу полукругом, качая головами и смотрели за процессом. Магик был абсолютно серьезным.

— Уважаемый, я могу поменять вам снаряжение, у меня в сокровищнице есть штаны. Но не вашего размера. Наши портные их могут привести в ваш размер.

Слова вызвали очередной приступ смеха, больше похожий на икоту.

— Но нам нужно обнулить данж. Нужно, что бы вы убились хотя бы сами, уважаемый э…