– Артем, привет. Идем, пройдемся. Надо кое-что обсудить, – на одной из перемен к Артему подошел его школьный приятель. В этот момент он разговаривал с Машей и не очень-то хотел отвлекаться, поэтому предложил встретиться на «их месте» через пару минут.

Взяв с собой Машу, они пошли по коридору мимо раздевалки. Поднявшись по лестнице на третий этаж, они сели на диван.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что мне нравится одна девушка из восьмого класса? – спросил Дима – его приятель.

– Помню, – кивнул Артем.

– Уже какой день я хочу с ней познакомиться, но каждый раз сильно волнуюсь и никак не могу подойти. Думал, сегодня точно подойду, но нет, каждый раз стою и издалека смотрю на нее.

– Ну ты даешь! Ладно, с кем не бывает. А из-за чего ты волнуешься?

– Я очень боюсь получить отказ… – признался тот.

– Послушай, просто начни действовать, – посоветовал Артем. – Первый шаг всегда сложно сделать. Сосредоточься на своих словах, которые ты хочешь ей сказать, и будь собой.

– А если откажет? Я же этого не переживу!..

– Она тебе не откажет. Настройся положительно. Все случается в зависимости от твоих ожиданий. Ожидаешь хорошее – обязательно случится хорошее. Начни действовать и все, – улыбнулся он.

– Спасибо! – он пожал Артему руку, а потом вздохнул. – Ну что ж, я пошел действовать, – сказал он, и они втроем спустились на первый этаж.

Прошла минута, а Дима все еще не находил ту девушку и уже начинал беситься. К счастью спустя мгновение он наконец-то увидел ее: темные волосы, розовый рюкзак и белые брюки. Артем и Маша стояли неподалеку.

Заметно волнуясь, Дима подошел к ней. Она посмотрела на него и, улыбнувшись, о чем-то с ним заговорила.

– Вот! А он боялся! – воскликнул Артем, обнимая Машу.

Когда прозвенел звонок, все понеслись в свои кабинеты. Вообще, когда в школах звенит звонок, в коридорах начинаются забеги: понимая, что они находятся в другом конце школы, школьники бегут со всех ног. Получается довольно весело.

Попрощавшись со всеми знакомыми в школе, Артем и Маша пошли домой, вдыхая приятный запах осени.

Вечером, после того как они в обнимку посмотрели фильм, Артем обнаружил сообщения от Финна и Андрея. Финн предлогал ему встретиться в «Гринвуде» – в ресторане на первом этаже «Азимута» – в семнадцать часов, а Андрей – в семь часов вечера на площади «Пять Углов». Обсудив все с Машей, он принял их предложения.

– Слушай, Артем, отпустишь меня завтра на пару часиков? – спросила она. – Пока ты будешь занят, я хотела встретиться с подругой.

– Хорошо, – согласился он. – А где?

– В одном уютном ресторанчике недалеко от центрального торгового центра. До девяти тридцати, думаю.

– В это время я как раз заберу тебя, – сказал он, а Маша одобрительно улыбнулась.

На следующий день они проснулись довольно поздно и пошли в магазин. По дороге домой случился весьма неприятный случай: на них напал маньяк. Тот был с чем-то острым в руке и уже замахнулся над Машей, но Артем резко схватил вооруженную руку и загнул ее за его спину. Тот начал не по-человечески орать и изгибаться, пытаясь ударить Артема. Отшвырнув его в сторону, Артем с ужасом обнаружил, что еще один маньяк пытается задушить Машу. «Черт возьми, откуда он взялся?!» – он ругался у себя в голове. Ни секунды более и он уже несся как голодный волк. Маша, чувствуя, что уже не может дышать, пыталась извернуться и ударить этого типа, но с каждой секундой она становилась все слабее, слабее…

На всей своей скорости он влетел тому в бок, повалив его и освободив Машу, которая была без сознания. Разозлившись до предела, Артем всадил ему три невероятно сильных удара, но тот лишь слегка покачнулся. Между ними завязалось опасное сражение, в итоге которого Артем, пропустив несколько ударов, все-таки ввел его в нокаут. Все это произошло за считанные десятки секунд.

Он подскочил к лежащей без сознания Маше. Смотря на ее милое, нежное лицо, он не мог сдержать слез. Артем начал делать искусственное дыхание, думая только об одном.

Спустя несколько мгновений она улыбнулась, а Артем, не сдерживая эмоций, крепко обнял ее. У обоих текли слезы.

Проходящие мимо люди смотрели на них как на дураков: парень и девушка валялись на сырой траве. А заметив, что неподалеку валяются еще два человека, они ускоряли свой шаг, чуть ли не переходя на бег. Люди всегда такие странные: смотрят субъективно и не хотят узнавать мелкие, крайне важные детали.

Все лицо Артема было в крови, и когда мимо проходили люди, они смотрели на него как на что-то ужасное, нечеловеческое и, отворачиваясь, скорее отдалялись. Артем и Маша не обращали на это внимания, ведь люди такие, что, даже раскрыв им все подробности, встретишься с их недоверчивым взглядом. Поэтому проще всего не обращать внимания на мнение общества.