К сожалению волки оказались очень далеки от утончённости парижского двора, и Люсьен ушла в соседний лес, где и открыла собственную школу хороших манер, в которой сначала обучала собственных лисят. Она передала свои знания, воспитывая их в лучших традициях этики и морали. Позже эти устои передавались, в семье от матери к дочери, от бабушки к внучке, и со временем о них говорили уже по всей округе.

И тут такая бестактность! Ни тебе «здравствуйте», ни «разрешите представиться»…

Лисёна подбирала слова, чтобы как-то выровнять ситуацию, но, совершенно сбитая с толку, смогла только выдавить:

– Лисёна. Я очень рада знакомству.

– Ой, да расслабься ты! Вы, девчонки, такие смешные, когда корчите из себя непонятно что, как будто ваши прадеды были королями Франции…

Лисёна вздёрнула носик.

– Хм! И ничего я не корчу. А моя прапрабабушка и правда была любимой лисой королевы. Но… je dis ca, je dis rien.

– Чего?.. – не понял Бурый. Теперь пришла его очередь удивляться. – Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, малявка? Знаешь, кто мой отец? Да, он тебя одной левой в порошок сотрёт. Его вся стая уважает!

Лисёна закрыла лапками глаза. На неё шёл этот хам, внешне отдалённо похожий на неё саму. Его шерсть была очень тёмной, почти бурой, он грозно хмурил брови и, похоже, ему было плевать на то, что перед ним леди, пусть и маленькая.

Её спас крик:

– Лисёна! Тёма! Идите пить чай!

«Странно, почему мама зовёт этого невежу пить чай?» – думала Лисёна. Ей совсем не хотелось идти домой вдвоем с этим задирой и хулиганом и, сделав вид, что приглашение касалось только её, побежала в сторону голоса, мягко наступая на снова опустившиеся снежинки и заметая следы своим по-королевски пушистым хвостом.

Волчонок плёлся сзади, пиная сугробы и нарушая величественное спокойствие природы.

В его голове носился миллион мыслей, и только огромное желание найти на них ответы не давали ему пуститься вприпрыжку туда, откуда их с этой воображалой только что позвали.

Стая Бурых жила в соседнем лесу, и старый Альфа часто рассказывал молодым волчатам о двоюродной сестре своего прадедушки, которая прибежала в ним просить пристанища и защиты. Она скрывалась от людей, которые звали себя почему-то «санкюлоты». Что это значит, юный волк не знал, но это слово вызывало у него смех каждый раз, когда он о нём вспоминал. Уж очень оно смешно звучало…

Беглянка говорила на непонятном языке и вела себя очень манерно. При этом пыталась тыкать волков стаи в какие-то никому не нужные правила «комильфо».

В одно прекрасное утро Люсьен исчезла в неизвестном направлении, и о ней все забыли.

Тёма рос волчонком независимым. Он считал, что будущий вожак должен уметь командовать, и все обязаны его слушаться. Каждый день он с друзьями убегал в чащу и там, вдали от родительских глаз, проводил время в баталиях.

Излюбленным оружием банды Бурого были рогатки, из которых можно было одинаково легко сбить с ветки спящего днём филина или прыгающую по ветвям белку, выгнать из норы слепого крота и трусливого зайца или просто пострелять по куропаткам и диким уткам на лесном озере.

Сегодня утром молодой Альфа как-то очень странно посмотрел на сына.

– Ты с мамой отправляешься в соседний лес, – строго сказал он. – Мы нашли след наших дальних родственников. В твою обязанность входит сопровождение волчицы и… – он вздохнул… – постарайся произвести на них хорошее впечатление. Идите!

– Но, отец! – попробовал возразить Тёма.

В присутствии вожака он был просто волчонком, а не грозой леса, как его прозвали за глаза звери.

– Немедленно! – отрезал Альфа.

Что за дела могут быть у волков с лисами, будущий вожак стаи не знал. Всю дорогу он пытал мать, но та лишь показывала клыки (надеясь, что это похоже на улыбку) и продолжала бег.

До соседнего леса они добрались достаточно быстро. Так же легко нашли нору лис, которых, оказывается, все знали и с готовностью показывали дорогу. В один момент, пока мама общалась с лисой, от манер которой по шерсти Бурого бежало неизвестное чувство, сын вождя улизнул осваивать незнакомую ему территорию.

Поначалу всё шло просто превосходно: солнце ярко светило и отражалось мириадами блёсток в снежном покрывале. Волчонок носился по сугробам, ловя снежинки зубами прямо на лету. Сидел в засаде на зайца и даже подстрелил глухого тетерева, который прилетел на ветку высокого толстого дуба. Потом ему надоело прятаться, и он снова побежал по кочкам, поднимая ввысь высокие вихры снега.

Вдруг он очутился на поляне, где нос к носу столкнулся с этой воображалой, которая ему определённо кого-то напоминала.

Что она зазнайка, у Тёмы не было никакого сомнения. Это было заметно с первого взгляда.

У неё были глубокие синие, как зимнее небо в солнечный день, глаза с такими длинными ресницами, каких Бурый никогда раньше не видел. Разве что на иллюстрации в книжке про задорного волчонка, которую иногда читала ему мама. В той сказке тоже была волчица-зазнайка с голубой шерстью. Она корчила из себя недотрогу и всезнайку, и вот она смотрит на него своими синими глазами, хлопает длинными ресницами (правда, шерсть у неё рыжая) и не может два слова связать в ответ на элементарный вопрос, как её зовут!