Когда я рассказал об этом дома, все были в восторге. Я начал ждать первое сентября, когда в техникуме должна была начаться учёба. На доске объявлений был не только список тех, кто сдал экзамены и поступил в Улан-Удэнский лесотехнический техникум, там не только числилась моя фамилия. Также там было написано: «Тем, кто поступил, необходимо первого сентября явиться в вышеназванное учебное заведение и ознакомиться со списками, с тем, в каких группах вы будете учиться». Чтобы не терять время зря, я пошёл работать в лесхоз на пилораму, где отец был бригадиром рамного цеха. В конце августа я уехал на учёбу и жил у тёти Веры.

Учёба меня очень захлестнула. Руководителем нашей группы была Алла Афанасьевна Ихенова, умная, рассудительная женщина, грамотная. С первых дней нас сразу поставили на уборку картофеля в ближайший колхоз. Целый месяц мы ездили на копку картофеля и только потом начали учиться. На собрании группы меня выбрали старостой, и учёба пошла своим чередом.

Как-то Алла Афанасьевна позвала меня:

– Саша, ты как староста группы составь списки, кто где будет заниматься. Имеется в виду: спортом, художественной самодеятельностью.

Я составил списки и отдал их Алле Афанасьевне. Она поинтересовалась, чем я сам буду заниматься. Я ей сказал, что буду заниматься бегом, участвовать на эстафетах, так как у меня хорошо развиты ноги. К тому же тем, кто ходил на тренировки, давали бесплатные талоны на питание. Мне так нравилось учиться в техникуме, что я автоматически выполнял задания.

Однажды ко мне подошёл мужчина-заочник.

– Слушай, помоги моему горю, – сказал он.

– Что случилось?

– Да вот, дали сложный чертёж, даже не знаю, как к нему подступиться. Я слышал, что ты хорошо выполняешь чертежи. Помоги мне, пожалуйста, я в долгу не останусь, – сказал заочник.

– Покажи чертёж.

Он достал из тубы образец, развернул его и показал мне. Да, это был сложный чертёж, надо было начертить сложную деталь в трёх проекциях. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

Я работал до полуночи и исполнил чертёж. В зале, где я жил у тёти, стояла добротная чертёжная доска, сделанная из осиновых досок, отполированная. Она помогала мне зарабатывать деньги, а двоюродной сестре Людмиле – рисовать всякие эскизы приматов (она училась в педагогическом институте на кафедре биологии). На следующий день я отнёс чертёж заочнику, который отблагодарил меня и дал мне за исполненный чертёж аж двадцать пять руб лей. У меня даже в горле пересохло: держу на ладонях двадцатипятируб лёвую купюру!

– Что, мало, что ли? – спросил заочник.

– У меня сдачи не будет, – сказал я.

– Да сдачи не надо. Спасибо тебе огромное! Вот теперь можно и домой лететь, а мне до Витима надо. Так что – до следующей встречи, – улыбаясь, сказал он.

В те времена на двадцать пять руб лей можно было прожить целый месяц, и я, недолго думая, побежал в столовую. Поскольку студенты вечно голодные, я набрал себе еды аж на восемьдесят копеек (до этого я постоянно брал только на пятьдесят копеек). Я взял первое – борщ, два вторых, картофельное пюре с двумя котлетами и компот; хлеб на столах лежал бесплатно.

Так шла учёба. Параллельно я занимался спортом.

Где-то в мае пришла повестка из военкомата. Я пошёл служить в армию, а отслужив, восстановился в техникуме на второй курс. Мои бывшие однокурсники уже заканчивали техникум и подшучивали надо мной: дескать, тебе ещё учиться да учиться, а мы уже дипломники. Где-то в глубине души я завидовал им белой завистью.

Учёба пошла своим чередом. Руководителем нашей группы стал опытный преподаватель с высшим образованием – Тимофей Иосифович Божайкин. Он преподавал предмет «технология лесозаготовительных работ». Это профильная профессия в данном учебном заведении. На групповом собрании меня выбрали старостой, и пошло обучение по всем правилам. Занимался спортом, участвовал в соревнованиях и, соответственно, выигрывал призы.

Как-то мы с Тимофеем Иосифовичем разговорились и он спросил:

– Саша, ты же с Турунтаева?

– Да, я с Турунтаева.

Он начал рассказывать мне, как лет шесть назад они организовали по бездорожью переход по компасу напрямки с Улан-Удэ до самого первого населённого пункта, которым оказалось село Турунтаево, а вернее леспромхоз, который стоял на краю села.

– Переход возглавлял заведующий отделением лесозаготовки Олег Иванович. Также с нами были преподаватели техникума. Всего в экскурсии участвовали восемь преподавателей. Хотели сделать переход за один день, но нам не повезло: пришлось переночевать в тайге. Поутру чай с термосов попили и опять пошли по компасу, устали капитально. Когда увидели дома, обрадовались.

– Тимофей Иосифович, вы зашли в первый дом – с вами разговаривать не стали, зашли во второй дом – вас даже слушать не захотели, – сказал я.

– А откуда ты всё это знаешь? – спросил Тимофей Иосифович, смотря на меня удивлённым взглядом. – Может, тебе кто-нибудь до меня рассказал?

– Да нет, следующая квартира, которая вас всех приняла, была нашей, – сказал я.

– Дак это ты нас поил и умывал холодной, прозрачной и вкусной водой из колодца? – спросил Тимофей Иосифович.

– Да, это был я.